Biotecnología

Ayer 28 de noviembre se presentó en la sede del CDTI, en Madrid, el estudio de prospectiva realizado por la Fundación OPTI sobre el Impacto de la Biotecnología en los sectores Industrial y Energético.

El sector industrial químico-farmacéutico español corresponde a un 10% del PIB con un valor de producción de 35.600 millones de euros (2005). Los retos derivados de la pérdida de competitividad, en especial, desencadenados por el aumento de los costes energéticos y la amenaza de los países del sudeste asiático, deben ser afrontados mediante innovación. En este sector, la innovación proviene, en mayor medida, de la biotecnología industrial. El estudio trata con todo lujo de detalles y con una excelente elaboración los aspectos clave referentes a esta falta de competitividad y da orientaciones de hacia dónde debe evolucionar el sector para afrontar las amenazas que sobre ella se ciernen.

Debemos mejorar aún en cómo comunicamos esto. Aun cuando el texto es exquisitamentre claro para un lector conocedor de la temática, sigue siendo en exceso complejo para alcanzar el público empresarial. Conceptos como biotransformación como conversión de un compuesto químico en otro mediante el uso de un catalizador de origen biológico o como bioproducción como la selección de microorganismos y plantas para la producción directa de compuestos puede ser aun poco explícitos para el empresario no especializado. A mi personalmente me parece que la distancia terminológica es grande y debemos hacer un esfuerzo infinito de comunicar según el público a quien queremos convencer. Y diría más: biotransformación y bioproducción son lo mismo. Qué buenos a veces los anglosajones con su terminología: bioprocessing se me antoja más fácil.

Como se menciona en el periódico LA NACION, un nuevo tipo de material biodegradable, desarrollado a partir de cultivos autóctonos de Argentina, se encuentra en fase avanzada de desarrollo por científicos de este país.

El proyecto, que ha recibido el premio DuPont-Conicet, muestra al menos en etapa de laboratorio, que puede incrementar la vida útil de arándanos al recubrirlos con una delgada película transparente y comestible.

“El material tiene la gran ventaja de ser biodegradable, que es una característica contra la que ningún plástico puede competir. Claro que tiene ciertas desventajas porque las proteínas son permeables al agua, lo que a veces disminuye las aplicaciones que se le puede dar”, explicó la doctora Adriana Mauri, del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (Cidca), con sede en la Universidad Nacional de La Plata.

Sin embargo, estas desventajas podrían reducirse en gran medida a través de la aplicación de nanocompuestos, los que permiten otorgarle al material mejores propiedades que cuando se utilizan fibras vegetales, comenta la doctora Mauri.

Dicho material se desarrolla a base de las proteínas de la soja y el girasol. “Como ambas se usan para obtener el aceite comestible, la ventaja es que se podría llegar a obtener ese material a partir de los desechos de la industria aceitera”, sostuvo Mauri.

Otra característica del material es su permeabilidad a los gases, “lo que es buenísimo porque los alimentos envasados en un material así tendrían un mayor tiempo de conservación”, señaló la doctora Patricia Eisenberg, del Centro de Investigación y Desarrollo de Tecnología para la Industria Plástica (INTI - Plásticos) y coordinadora del proyecto.

Una interesante aportación, doblemente benéfica para el medio ambiente, entre el desarrollo de materiales biodegradables partiendo de la re-utilización o reciclaje de desechos orgánicos. (more…)