La bacteria que come uranio
El Departamento de Energía de EEUU (DOE) estima que el uranio contamina más de 2500 billones de litros de aguas subterráneas en los EEUU.
Desde hace más de diez años, los científicos conocen las propiedades de ciertos microorganismos que modifican o neutralizan químicamente los metales tóxicos, sin ser dañadas en el proceso. Uno de estos microorganismos es Shewanella oneidensis, una bacteria tipo Gram negativa, que puede crecer de manera aeróbica y anaeróbica.
“Scientists have for the first time placed the bacterial enzymes responsible for converting uranium to uraninite at the scene of the slime, or “extracellular polymeric substance” (EPS)”, de acuerdo a los estudios liderados por el DOE’s Pacific Northwest National Laboratory.
Esta capacidad le permite además a S. oneidensis transformar el tetracloruro de carbono, que es un contaminante subterráneo bastante común, dice The Criddle Group, de Stanford University. Además, S. oneidensis “modifies uranium chemistry, the pieces are coming together, and they resemble pearls that measure precisely 5 nanometers across enmeshed in a carpet of slime secreted by the bacteria”, adiciona el Pacific Northwest National Laboratory.
Esta agencia investiga la habilidad natural de estos microorganismos para detener la migración del uranio hacia las capas subterráneas de tierra, previniendo de esta manera que este, alcance las capas de agua utilizadas por las plantas, animales y personas. Con la aplicación de este microorganismo sería posible limpiar y/o descontaminar los lichiviados de aguas residuales con uranio hacia las capas freáticas.
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Sindicación
2006-11-07 a las 8.08 pm
El producto del metabolismo del uranio que genera esta bacteria, ¿no es contaminante o lo es en menor medida que el uranio que consume?
Si es un producto inocuo, desde luego sería una vía interesante para eliminar residuos radioactivos. Pero habría que estudiar antes si esta bacteria afecta a algún organismo vivo, como infectante o como competidor, para minimizar el impacto que su sobrecrecimiento pueda tener en el ecosistema.