Biotecnología

Que la ciencia puede ser muy emocionante es un hecho. Pero para quién no se lo crea, existen plataformas como la de iGEM (International Genetically Engineered Machine competition), que desde hace varios años lleva proponiendo esta suerte de campeonato a nivel mundial, en el que grupos de estudiantes universitarios desarrollan proyectos relacionados con la biología sintética y la ingeniería genética para ganarse la tan ansiada medalla de oro. En la edición de 2011 ya había más de 160 grupos participantes de todos los rincones del mundo.

El reto consiste en, una vez formado el grupo de investigación, idear un proyecto basándose en las construcciones génicas que distribuye el propio iGEM y en todas las demás que los investigadores puedan crear. Durante el verano los grupos llevan a cabo sus proyectos, que después los jueces de la competición valorarán. Dando una vuelta por la página web de iGEM podemos llegar a las “wikis” de cada grupo, en las que cada año exponen los detalles de sus proyectos y sus resultados.

Y es que entre los proyectos participantes se pueden encontrar todo tipo de cosas: desde implementaciones clásicas de la biología sintética, como la de los ganadores de la última edición, que crearon bacterias capaces de sintetizar combustibles diesel y de digerir el gluten en el intestino de celíacos, a ideas tan innovadoras como la bioencriptación (en 2010, un grupo de Hong Kong logró almacenar 90OGB de datos en un gramo de bacterias) o el desarrollo de “cadenas de montaje” enzimáticas ayudándose del ADN de la célula, que se mereció el gran premio en ese 2010, y que sus creadores explican tan didácticamente en este vídeo.

Team Slovenia project – iGEM 2010

Os alegrará saber que también hay españoles en la competición, y en los últimos años han participado grupos de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y de la Universidad Politécnica de Valencia. En este grupo además se han atrevido con proyectos tan originales como la creación de pantallas basadas en células que sustituyen a los píxeles, y han jugado con la posibilidad de utilizar levaduras que cambien la temperatura de Marte y lo hagan más habitable. Desde luego, la imaginación no falta entre los participantes, y hay proyectos realmente fascinantes que os invito a conocer por vosotros mismos.

Además, y por si toda esta avalancha anual de nuevas ideas y posibilidades fuera poca aportación, iGEM contribuye también muy activamente al desarrollo de la biología sintética a través la Fundación BioBricks, que trata de impulsar la disponibilidad gratuita de un extenso catálogo de construcciones génicas estandarizadas, y entre las que se incluyen las creadas por los grupos participantes en la competición.

Así que ya sabéis, si os ha gustado la idea, podéis ir buscando unos 15 estudiantes universitarios y un par de supervisores y formar un grupo para participar en iGEM2012.

Diego de la Morena Frutos

Enlaces:

• Página web de iGEM: http://igem.org/Main_Page
• Bioencriptación: http://2010.igem.org/Team:Hong_Kong-CUHK
• Biosíntesis guiada por ADN: http://2010.igem.org/Team:Slovenia
• LCDs celulares: http://2009.igem.org/Team:Valencia
• Levaduras marcianas: http://2010.igem.org/Team:Valencia