Biotecnología

Las fuentes de nuevos fármacos se encuentran bajo el mar.

William Fenical del Scripps Institute of Oceanography y su equipo se dedican a buscar microorganismos de los fondos marinos capaces de sintetizar nuevos fármacos. Dos de sus recientes descubrimientos son microoganismos del género Salinospora (de donde se obtiene la salinosporamida A, fármaco para tratar el mieloma) y del género Marinispora (del cual se producen compuestos con capacidad antibiótica y anticancerosa).

Hay un cierto resurgimiento de volver a la naturaleza para obtener la “inspiración” de desarrolar nuevos fármacos. La mayoría de laboratorios farmacéuticos estaban dotados de departamentos de productos naturales que cerraron, quizá de manera precipitada, en los años 90 debido al auge de la biología molecular. La química combinatoria y las técnicas de síntesis actuales pueden no ser suficientes para ofrecer nuevos fármacos para la industria (en definitiva, para curar las enfermedades de la humanidad presentes y futuras).

Solemos decir “la vida es corta”. La biotecnología muy probablemente extenderá la expectativa de vida y retrasará el proceso de envejecimiento. ¿Llevaría esto a una mejora general en la sociedad?

De acuerdo con el National Institute of Aging: “Life expectancy in the United States rose dramatically in the 20th century, from about 47 years in 1900 to about 73 years for males and 79 years for females in 1999.” Esto se debe a la aplicación de la tecnología en la cura de enfermedades, disminución de accidentes, entre otras cosas.

Ahora bien, ¿se debería utilizar la biotecnología para generar estos cambios fundamentales en la genética de nuestra especie? Muchos opinan que no. Por ejemplo, Daniel Callahan, bioético para el Journal of Gerontology, plantea tres argumentos. El primero: “problems of war, poverty, environment, job creation, and social and familial violence” would not “be solved by everyone living a much longer life.” Segundo, “I don’t believe that if you give most people longer lives, even in better health, they are going to find new opportunities and new initiatives“. Y el tercero, “what longer lives would do to child bearing and rearing, Social Security and Medicare.”

Por un lado se extendería el estado físico y mental de la población. Tal vez de solo aquellos que puedan pagar los tratamientos. Por otro, se produciría tal vez, un cambio más allá del genético; un cambio social general, el cual no podemos predecir.

El mecanismo para revivir una célula clínicamente muerta ha sido desvelado por el profesor Miroslav Radman y su grupo de científicos. Alguna relación entre el Prof. Radman y el Dr. Frankestein?

Deinococcus radiodurans es una bacteria extremófila –es decir, adaptable a condiciones de vida extrema-, descubierta hace unos 50 años como contaminante de carne enlatada. El método de esterilización utilizado es la aplicación de una alta dosis de rayos gamma -aproxmimadamente 5000 veces más poderosa de la que seria letal para un ser humano- de ahí viene su nombre.

Dosis intensivas de radiación ionizante separan las cadenas que forman el DNA de cualquier célula, inclusive la del Deinococcus radiodurans. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de células, esta última ha evolucionado de tal manera que le permite reasociarlas en la secuencia correcta.

Miroslav Radman, de nacionalidad croata al igual que los miembros de su grupo, es profesor de la escuela de medicina de Necker, en París y además, fundador del Mediterranean Institute for Life Sciences (MedILS), en Split. Su trabajo, junto a su grupo, sobre figurar el proceso de re-ensamblado de las piezas del DNA, el cual le permite al Deinococcus radiodurans “resucitar“, ha sido publicado el 5 de octubre en Nature.

Aunque el descubrimiento tiene aplicaciones potenciales en el área del desarrollo de nuevos medicamentos o limpieza del medioambiente, el profesor Radman tiene otro enfoque para su posible destino: “I am personally more interested in learning from Deinococcus how to bringing back to life our dead and half-dead neurons. I believe that the DNA repair mechanism that we found in this bacterium could open the door to new regenerative medicine. Finally, I consider Deinococcus No. 1 candidate for “planting” life on sterile planets “.

¿Quién diría que de alguna manera la famosa novela de ficción de Mary Shelley podría volverse realidad? Sin duda, la trascendencia de este descubrimiento levantará a más de un muerto, cuando se comienze a debatir sobre su implicación ética.

TAC, PET y demás siglas, reflejan los avances que se están desarrollando en el diagnóstico por la imagen. Este tipo de metodologías no invasivas permiten al médico una observación más directa de los órganos internos con el fin de poder emitir un diagnóstico más concreto. La tecnología médica ha avanzado de manera espectacular en las últimas décadas e, incluso, se han desarrollado robots que pueden operar con mucha mayor precisión que las manos de un cirujano experto. En algunos casos, estos robots se han operado a distancia, sin la presencia física del cirujano en la sala de operaciones.

• ¿Hasta qué punto se dejaría operar por un robot?
• ¿Tiene la suficiente confianza en la tecnología?
• ¿Cómo se podría mejorar el conocimiento de los pacientes sobre la tecnología médica?