En 2001, [2] Mark Prensky publicó dos artículos de los que se suelen calificar como seminales: [3] Digital Natives, Digital Immigrants y [4] Do They Really Think Differently?. De lectura obligada — no para cualquiera interesado en el tema, sino para todo adulto que pretenda seguir viviendo en este mundo algo más de unos pocos meses — las tesis de Prensky se resumen así: las generaciones nacidas en las dos últimas décadas han crecido con Internet, los videojuegos, los CD, el vídeo, el teléfono móvil, etc. Estas tecnologías ya estaban ahí cuando ellos nacieron y las incorporaron con total naturalidad a su entorno, de la misma forma que hicimos con los coches y el televisor las generaciones vivas anteriores. Este hecho no solamente implica que esta generación tenga una total familiaridad con las tecnologías digitales — de ahí la denominación de nativos digitales — sino que, además, y basándose en estudios de neurociencias, su forma de pensar, la estructura física misma de su cerebro, es distinta a la de los inmigrantes digitales, que aprendieron y se formaron en un mundo analógico y para los cuales el mundo digital han supuesto un proceso de inmersión en unas tecnologías que, en el mejor de los casos, les resultaban extrañas.

En una [5] reciente charla de [6] John Palfrey en la Universitat Oberta de Catalunya, el Director Ejecutivo del [7] Berkman Center of Internet and Society apuntaba algunos rasgos característicos de estos nativos digitales:

• La identidad digital en la red, tan importante o más que la de la “vida real”
• La capacidad de trabajar en paralelo, la multitarea
• El dominio de los medios de producción digital
• Su visión del mundo como [8] prosumidores, en clara oposición al concepto de consumidor (pasivo)
• El mundo como terreno de juego, con la eliminación que supone de barreras tanto geográficas como temporales

[9]
Fotografía de Wesley Fryer

Este cambio radical en la forma de comprender e interactuar con el mundo no solamente es un hecho incontestable, sino que representa [10] un problema real cuando las dos generaciones se encuentran en un mismo espacio: el aula. Si la transmisión de conocimiento entre generaciones siempre ha sido una relación compleja por los distintos puntos de vista, la legitimación del maestro ante el aprendiz, las distintas percepciones sobre la utilidad del conocimiento a transmitir, etc., cuando la fractura intergeneracional es totalmente disruptiva, el proceso se complica más todavía. No en vano, [11] Tapscott y Williams, entre muchos otros, afirman ya que habrá que irse acostumbrando a la idea que, en el mejor de los casos, esta transmisión de conocimientos irá en los dos sentidos o, dicho de otro modo, que de forma creciente [12] tendremos mucho que aprender de nuestros alumnos.

Es probable que uno de los pasos que haya que dar, como docentes — aunque también como progenitores, ya que la educación empieza (o debería) en casa —, es acelerar nuestra “nacionalización” en el mundo digital: siempre nos quedará el acento de nuestra lengua materna, pero únicamente hablando el mismo idioma el entendimiento será posible. Y, desengañémonos, los nativos digitales no aprenderán una lengua muerta, la nuestra, la del mundo del correo postal, de las llamadas por teléfono, de los facsímiles de incunables de páginas amarillentas.

Volviendo a Prensky, afirma este que aunque el cerebro y la actitud de los nativos digitales ha cambiado para siempre, ello no significa que todos los tópicos que se han generado a su alrededor sean ciertos. La falta de atención, por poner uno de los ejemplos más manidos, no se debe a una capacidad de concentración perdida, o a la imposibilidad de llevar a cabo una tarea durante muchas horas, sino, simplemente falta de interés: la misma falta de interés que históricamente han hecho suspender a generaciones y generaciones de estudiantes Matemáticas o Latín. En consecuencia, y a colación de lo que afirmábamos en el párrafo anterior, propone que el docente reinvente, de forma radical — incluso subversiva, para las corrientes más instaladas en la ortodoxia —, su discurso, su esquema mental… y el de sus clases.

Para no quedarnos en el ámbito de lo teórico, de la crítica fácil tras la barrera, proponemos aquí tres ejemplos.

• El primero, [13] Journey of Mankind, que relata la Historia de la Humanidad y de cómo el Hombre se expandió por la Tierra
• El segundo, del fántástico [14] Maps of War, [15] Imperial History of the Middle East, o, como reza el subtítulo, quién ha conquistado Oriente Medio a lo largo de los acontecimientos del Mundo
• Por último, la charla que impartió [16] Hans Rosling, impulsor de [17] Gapminder, en la TED de 2006, y que la organización simpáticamente tituló [18] Debunking third-world myths with the best stats you’ve ever seen [Derribando los tópicos sobre el Tercer Mundo con las mejores estadísticas que jamás has visto]

[19] Otros artículos de Ismael Peña-López en Educación y Cultura