Educación y Cultura

Firma invitada: Julià Minguillón Alfonso
Profesor de los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación
Director Adjunto del Internet Interdisciplinary Institute
Universitat Oberta de Catalunya

Julià es profesor propio de la UOC desde el 2001 y profesor asociado de la Universitat Autònoma de Barcelona. Ha impartido docencia en las áreas de programación, estadística y minería de datos, informática gráfica y tecnología educativa. Sus intereses de investigación incluyen el análisis de comportamiento de los usuarios en entornos virtuales de aprendizaje, el desarrollo de herramientas para el soporte del proceso de aprendizaje, la personalización de dicho proceso y los aspectos de usabilidad y accesibilidad relacionados. Actualmente lidera el proyecto PERSONAL(ONTO) sobre personalización del proceso de aprendizaje en entornos virtuales mediante itinerarios formativos adaptativos basados en objetos de aprendizaje reutilizables y ontologías. También participa en el proyecto OLCOS sobre contenidos educativos en abierto.

Me apropio (quizás indebidamente) del título de una canción que los más jovenes (y no tan jóvenes) seguramente no reconocerán, para discutir el papel actual de los contenidos educativos en el proceso de aprendizaje.

La primera pregunta que uno se hace delante de una puerta que lleva un rótulo con un título como “Educación y Cultura” es “¿y esto me interesa?“…

…”¡por supuesto!” responden los entendidos, y no dejan de tener razón. El problema es cómo acercar dos conceptos tan amplios y difusos a un colectivo de usuarios que parecen más preocupados por otros como “Diversión y Ocio”, que no por el título original. Vuelve a ser aquello de Mahoma y la montaña, pero ahora se trata de educar (en el sentido de enseñar y aprender, no en el de doctrinar) mediante el uso de las nuevas tecnologías.

“The truth is out there” decía el lema de una popular serie de televisión; de hecho creo que se referían a estar a sólo un par de clicks de distancia desde Google o cualquier otro buscador. Hoy día la cantidad de recursos educativos disponibles en la red es ingente, aunque no están del todo organizados y es difícil evaluar su calidad y poder reutilizarlos en otros contextos educativos, ya sea por problemas de localización, de formato o, simplemente, de licencias de uso. Desde escenarios de auto-aprendizaje, pasando por el aprendizaje informal hasta el aprendizaje reglado a cualquier nivel, especialmente en la universidad, la disponibilidad de contenidos libremente accesibles en la red es ingente, y su uso se ve condicionado por diversos factores como la confianza en el sitio donde se han encontrado, el idioma en el cual están disponibles, los formatos usados para su almacenamiento, etc.

Los contenidos educativos en abierto (Open Educational Resources) plantean nuevos escenarios de aprendizaje al largo de la vida (lifelong learning) donde el proceso de aprendizaje se produce y valora más allá de los contenidos usados, concretamente mediante el desarrollo de competencias académicas, profesionales e incluso personales (aficiones), a través de actividades que plantean el uso de dichos contenidos docentes desde un punto de vista de recurso necesario, atendiendo a la oferta disponible, pero sin descartar las alternativas disponibles. El Prof. David Wiley comenta que el aprendizaje es algo más que tener acceso a simples contenidos, sino que es un proceso que involucra muchos actores en un escenario complejo, y los contenidos son tan solo un recurso más disponible en dicho escenario. El proceso de aprendizaje involucra una interacción entre el estudiante, sus profesores y el entorno, donde los contenidos ocupan la última posición en el escalafón, al ser fácilmente “reemplazables”. Experiencias como el OpenCourseWare del MIT son un claro ejemplo del nivel al cual se ha llegado recientemente en este campo. Otro ejemplo destacable es el proyecto OLCOS, que plantea cuáles son las preguntas a responder para adoptar una postura clara con respecto al uso de contenidos educativos en abierto.

El primer problema es dónde situar los contenidos educativos de manera que sea fácil localizarlos. La primera idea es situarlos en las fuentes donde se generan, es decir, en las propias universidades y centros académicos, empresas e instituciones con departamentos de investigación y desarrollo, etc. Esto genera una dispersión y falta de criterios (de organización, palabras clave de búsqueda, taxonomías, metadatos, etc.) que pueden dificultar su difusión y localización por parte de los usuarios potenciales de los mismos, así como su reusabilidad en contextos diferentes del original. Otra opción es situarlos en repositorios específicos donde la comunidad cuida de los aspectos anteriormente mencionados, aunque esta opción parece, hoy día, reservada a usuarios expertos, aunque existen iniciativas que merecen ser destacadas, como MERLOT o CAREO, entre otras.

Una idea en la línea de acercar los contenidos docentes a los usuarios mediante la tecnología es aprovecharse de la capacidad de intercambio de las redes P2P, usando como paradigma los modelos de e-mule o bittorrent, por ejemplo. Los programas que los usuarios ejecutan en sus ordenadores personales para descargarse archivos, aprovechando las otras descargas que se están produciendo y el hecho que cientos (miles) de usuarios están compartiendolos de forma transparente, utilizan una clasificación por categorías muy genéricas: programas, ficheros, audio, video, etc. ¿Por qué no aprovechar la misma idea para compartir recursos educativos y añadir una nueva categoría OER a estos programas de manera que sea posible localizar dicho tipo de contenidos y descargarlos rápidamente, sin tener que acceder a ningún repositorio específico? Una búsqueda por tipo “OER” con las palabras claves adecuadas podría proporcionar cientos de enlaces a recursos docentes del área de conocimiento, y con la certeza de no estar violando ninguna ley de propiedad intelectual, dado el espíritu de “abiertos” de los contenidos localizados, ya que éstos podrían ser compartidos a través de las licencias previstas por Creative Commons. Esto podría ayudar a lavar la mala imagen que algunos (muchos) quieren dar de las redes P2P cuyo único uso actual parece ser el de permitir a los usuarios violar repetidamente todas las leyes de protección intelectual existentes.

Compartir los contenidos docentes mediante las redes P2P obligaría a los usuarios que comparten dichos recursos a un etiquetado de los mismos que permitiera su posterior localización, de la misma forma que se etiquetan canciones en formato MP3 mediante ID3 o se incluye información relevante en las fotografías JPG mediante EXIF. Pero este mecanismo ha de ser lo más transparente al usuario que sea posible, y debería aprovecharse del “tirón” que representa tener a miles de usuarios buscando, accediendo y compartiendo el mismo contenido. El concepto de “social tagging” será clave para que los metadatos de los contenidos educativos en abierto sean suficientes para asegurar su correcta localización, y mediante las herramientas necesarias, disponer de los mismos en un estándar como LOM para ser utilizados en cualquier plataforma o gestor de contenidos.

De hecho, las propias instituciones que generan la mayor parte de los contenidos podrían participar en la red P2P y ser un elemento más en la difusión y control de la calidad del proceso que regiría el ciclo de vida de dichos contenidos, supervisando los aspectos críticos: metadatos, autenticación del origen, control de versiones, etc. De la misma forma las instituciones deberían promover y asegurar que los docentes que creen, usen y reusen este tipo de contenidos tengan el reconocimiento necesario para seguir haciéndolo, y que no quede todo en una anécdota. Y con ello romper la barrera “productor-consumidor” en la que se ha basado la educación tradicional, donde el profesor es el creador (a veces) y mero transmisor (lamentablemente también a veces) de contenidos, que los estudiantes consumen pasivamente, de forma que los estudiantes puedan convertirse en creadores de contenidos, desde la corrección de una errata detectada hasta la generación de un resumen factible de ser reusado por otros estudiantes (e incluso el profesor), por ejemplo.

Son muchas las preguntas que plantea el uso de redes P2P para la difusión y intercambio masivo de contenidos educativos en abierto, ya que afecta desde las políticas de las instituciones clásicamente generadoras de contenidos (universidades pero también editoriales) hasta la percepción de los usuarios finales, los lifelong learners, que necesitan contenidos de calidad contrastada para ser usados en un proceso de aprendizaje flexible, dinámico y adaptado a sus necesidades. Esta entrada sólo pretende animar a reflexionar sobre el uso de tecnologías existentes (las redes P2P) para promover nuevas actitudes que rompan el esquema clásico de creación, transmisión y consumo de contenidos educativos.

ePortfolio es, desde 2004, el evento de referencia para profesionales de todo tipo interesados en el trabajo con portafolio electrónico. La edición de este año, que tendrá lugar los días 17 a 19 de octubre en Maastricht, está dedicada a la Empleabilidad y aprendizaje a lo largo de la vida en la sociedad del conocimiento, un tema muy conectado con una de las premisas básicas establecidas por Manuel Castells en La Galaxia Internet: la necesidad de que el trabajador recicle sus competencias tecnológicas y programe su propio longlife learning.

El evento está organizado de forma que los profesionales de perfil tecnológico puedan disfrutar durante la jornada del 17 de octubre de una serie de workshops que giran en torno a la temática escogida para 2007. Los otros dos días en los que transcurrirá el evento estarán jalonados de conferencias cuyos autores y contenidos están todavía por determinar.

El plazo para presentar ponencias (lo que en el argot anglosajón se denomina call for papers) está todavía abierto, de modo que si alguno de ustedes es experto en temas de portafolio digital y aprendizaje a lo largo de la vida, no debería dejar pasar la oportunidad de explicar sus conocimientos y habilidades en este ePortfolio 2007.

El pasado fin de semana tuvo lugar en L’Hospitalet de Llobregat el primer congreso del Tercer Sector Social de Cataluña, que pretendía ser un punto de debate para avanzar el trabajo para la inclusión de los colectivos más desfavorecidos en el mundo de la tecnología.

Una de las mesas de debate que allí tuvieron lugar giraba en torno al uso de las TIC. Jaume Albaigès, que estuvo encargado de la moderación de dicha mesa, publica hoy en su weblog las principales conclusiones de lo que allí se debatió. Merece la pena echar un vistazo a lo que comenta:

1. Es necesario que como sector nos preguntemos sin complejos “por qué no aprovechamos lo suficiente los recursos y las herramientas TIC que han demostrado su valor en otros ámbitos y que nos permitirían ser más eficaces en el cumplimiento de nuestros objetivos y más eficientes en la manera de trabajar” (algún ponente todavía detectaba demasiadas entidades que consideran las TIC ajenas a su tarea).
2. Respondiendo la pregunta anterior, se constata que la famosa brecha digital no afecta sólo a determinados individuos o colectivos, sino también a organizaciones. Por lo tanto, haría falta que, para empezar, las organizaciones que no han hecho el salto lo hagan.
3. Todo el mundo coincide que para hacer el salto e, incluso hecho el salto, para aprovechar al máximo las posibilidades de las TIC hace falta invertir (y mucho) en formación. Yo todavía voy un poco más allá y creo que es necesario un cambio cultural a fin de no convertirnos en un catálogo con patas de cursos hechos, sino que incorporemos la sensibilidad TIC como cualquier otro hábito vital.
4. Para que este cambio cultural sea posible y que las TIC hagan el salto hace falta que quienes somos profesionales o expertos de las TIC y estamos en el sector social o cerca de él asumamos la responsabilidad de ser los catalizadores del proceso.

Me parece particularmente interesante, a la hora de hablar de la tan famosa brecha digital, el hecho puesto sobre la mesa de que no afecta sólo a individuos o colectivos de individuos, sino que podemos extrapolar la desigualada al mundo del asociacionismo, incluso diría que al empresarial y administrativo. Está claro que, trayendo el asunto al mundo de la educación, mientras unas instituciones educativas tienen por norma inamovible el uso de tecnologías de la información y comunicación como parte indispensable de sus estrategias educacionales, otras obvian el uso de éstas en pos de un sistema mucho más tradicional. La cuestión es, ¿cuál es la postura más adecuada? Evidentemente, mi posición está alineada con el primer caso, pero es un signo de madurez dejar una puerta abierta a la posible equivocación. Me gustaría, por tanto, proponer un debate abierto para aclarar la cuestión.

Actualización:

Ismael Peña López me pasa una entrevista con Artur Serra, adjunto de dirección del I2Cat, en La Vanguardia. El titular habla por si sólo: El Power Point está pedagógicamente muerto: tenemos que enseñar con contenidos audiovisuales.

Una cuestión que interesa a los potenciales clientes de las soluciones de elearning y también, claro está, a los proveedores de estas soluciones es cómo fomenta el elearning la mejora de la competitividad de los trabajadores.

Las empresas tienen que poder evaluar la mejora competitiva que en los equipos humanos genera el elearning. ¿Cómo se puede medir la mejora de competitividad del equipo y de la empresa? ¿Cómo poder evaluar los elementos de mejora producidos por la formación virtual y compararlos con los generados por una forma de tipo más tradicional?

¿Son lo mismo, pues, competencias y competitividad?

A veces puede dar la impresión de que la inversión en formación no revierte en las capacidades competitivas de los recursos humanos de la empresa. Así las cosas, ¿cómo mejorar la competitividad del capital humano de la empresa?

Nacieron durante la década de los setenta al amparo de las grandes corporaciones estadounidenses, y se desarrollaron durante la década siguiente. Llegaron a Europa hace relativamente poco tiempo y han ido proliferando de manera gradual en los países de nuestro entorno. Son las llamadas Universidades Corporativas, una de las formas que las grandes empresas han encontrado para dar salida a las necesidades de formación de sus empleados.

En un campus presencial o a través de la red, el objetivo de una universidad corporativa es dar coherencia a la formación de sus empleados de una manera rápida y flexible, de forma que la actualización de sus conocimientos se produzca en tiempo real. Por otra parte, constituye un instrumento eficaz para transmitir los valores de la empresa.

Actualmente en España, sólo Unión Fenosa dispone de una verdadera universidad corporativa ya que, en general, se trata de un fenómeno únicamente desarrollado en grandes corporaciones.

Parece evidente que las empresas medianas no disponen de los recursos ni de las capacidades organizativas y logísticas de las que disponen las grandes corporaciones. De esta manera, no parece extraño que el fenómeno de las universidades corporativas sea exclusivo de las grandes empresas.

Sin embargo, como en el caso de las empresas más importantes, el e-learning constituye una buena alternativa de acceso a la formación para pequeñas y medianas empresas. Permite, por ejemplo la actualización constante y ágil de los contenidos, la construcción de programas a medida para cada una de las empresas en función de sus necesidades, reduce significativamente los costes de formación y permite el acceso a los programas sin necesidad de que los trabajadores tengan que desplazarse para asistir a sesiones presenciales. Finalmente, las posibliidades de seguimiento del aprovechamiento por parte de los empleados son mayores.

Aún así, son minoría las PYME que utilizan la formación virtual para satisfacer las demandas de formación de sus empleados.

Teniendo en cuenta que las Universidades corporativas son un fenómeno limitado a grandes corporaciones, las dificultades estructurales de las PYME para ofrecer formación a sus empleados, que la mayor parte del tejido empresarial español está formado por este tipo de empresas y el escaso aprovechamiento de las posibilidades ofrecidas por el e-learning, ¿está en riesgo la competitividad del tejido empresarial español?

¿Cuáles son las alternativas de formación de las PYMES españolas? ¿Qué modelos de formación serían necesarios en el caso de las pequeñas empresas? 

La Fundación France Telecom publica anualmente un informe titulado eEspaña en el que se analiza la penetración, uso y desarrollo de las TIC en nuestro país. En el apartado eFormación, se recoge un epígrafe relativo al uso que las empresas españolas realizan de las TIC como herramienta de formación.

A destacar: mientras el 95% de las empresas considera que la formación online en el ámbito de la empresa es un modelo de futuro, sólo el 40% cree que el nivel de calidad de ésta es igual o superior a la formación presencial; asimismo, la mayor parte de las empresas españolas cree que se trata de un modelo capaz de complementar pero no substituir a la formación presencial. En 2005, el 54% de las empresas de más de 250% empleados utilizaron aplicaciones de eformación para sus empleados, mientras que sólo el 27% de las empresas de entre 10 y 49 empleados, utilizaron estas aplicaciones. ¿Estamos, pues, ante un modelo únicamente aplicable a grandes empresas, pero no extrapolable a las PYMES?

Si tenemos en cuenta que, en nuestro país, en 2003, el 50,5% de los empleados trabajaban en microempresas (Fuente: Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, Dirección General de Política de la PYME), ¿cuáles son las perspetivas de futuro de la eformación en nuestro país?

La introducción de las TIC ha descubierto nuevas formas para aumentar la agilidad, flexibilidad e inmediatez de la formación en el ámbito de la empresa. Así, la formación se ha convertido en un elemento clave en muchas grandes empresas que encargan programas específicos para sus empleados y que tienen las TIC como elemento central.

¿Cuáles son los efectos positivos de la introducción de las TIC en la formación empresarial? ¿Han conseguido las TIC superar los problemas derivados de la formación presencial en la empresa? ¿Son las TIC el medio para conseguir la introducción y el éxito definitivo del Long Life Leaning en la empresa? ¿De qué manera debería asegurarse la efectiva realización de la formación y qué instrumentos de evaluación son necesarios? ¿Existe una verdadera transposición de la formación en el ámbito empresarial y la adjudicación de cargas y tareas en la organización? ¿Cuál es el medio para conseguir la evaluación de la calidad en la formación a través de las TIC en el ámbito de la empresa? ¿Es el Long Life Learning sólo un fenómeno aplicable a grandes empresas y administraciones públicas? ¿Cuál es el nivel de implicación de las PYMES en este sentido?