Que las nuevas tecnologías son un elemento clave para las empresas es un hecho que no hay duda. De la misma forma, este gasto tan necesario a veces supone un gran problema para empresas con grandes necesidades de computación en momentos puntuales.Pongamos como ejemplo las empresas del sector aeronáutico, o aquellas que tienen una extensa plantilla. En ambos casos existen momentos concretos en los que es necesaria una alta capacidad de cómputo. En las primeras, a la hora de hacer simulaciones con nuevos prototipos. En el segundo caso, a la hora de realizar el cálculo de las nóminas.Para evitar que este tipo de empresas tengan que adquirir equipos informáticos de alto rendimiento para días concretos se podría hacer uso de [1] tecnología Grid. También puede utilizarse para “revender” servicios de computación o similares a terceros, consiguiéndose así que nuestras máquinas sean creadoras de activos para la empresa.

La tecnología Grid se enmarca dentro de las tecnologías de [2] middleware distribuido.

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Para una mejor explicación de esta tecnología a los profanos en la materia se recurre al símil de la central eléctrica.

A comienzos de la edad industrial, era obligatoria la construcción de las fábricas cerca de saltos de agua porque de este tipo de saltos se obtenía la energía eléctrica para la empresa. Cada empresa debía construir su central para el autoabastecimiento.

Poco a poco esta práctica dejó de hacerse, construyendo las centrales en puntos estratégicos, para que pudieran suministrar electricidad a varias empresas.

Actualmente, esta situación parece impensable, porque existe una red eléctrica resultado de la unión de todas estas centrales a una red general. Si un salto de agua se queda sin agua, se consigue la energía de otros puntos, o incluso por otros medios. Existe una “red” (en inglés, Grid) a la que podemos “enchufar” nuestro consumidor de electricidad.

Para establecer el símil, nuestros PCs, PDAs, móviles, serían pequeños saltos de agua o pequeñas placas fotovoltaicas, siendo los centros de supercomputación las grandes centrales hidroeléctricas. La tecnología Grid pretende crear dicha red en la que productores y consumidores están conectados.

Así pues, este prometedora tecnología avanza a pasos agigantados, viendo que las necesidades de computación pueden crecer varias órdenes de magnitud.

Existen pequeños ejemplos en los que podemos encontrar este nuevo paradigma de computación que denominamos Grid computing. Como es el ejemplo del programa [4] Seti@Home, en el que voluntarios de todo el mundo computan en sus ordenadores personales fragmentos de la señal de un radiotelescopio, a fin de encontrar un patrón de onda no natural, que pueda demostrar vida inteligente proveniente del espacio. Ésto se
realiza de una forma ad-hoc, no estandarizada. Con la Grid se pretende crear un estándar para este tipo de tecnologías.

Sin embargo, no es tan sencillo. En el momento de uso de una máquina ajena, puede que el anfitrión no confíe completamente en el inquilino o viceversa. El paradigma Grid contempla los métodos de autenticación y de restricciones de acceso.

Actualmente, y ya en producción, existen pequeños testbeds de detección de tumores en mamografías, simulaciones de terremotos, etc.

Quizá en un futuro, más o menos cercano, podremos ver empresas vendiendo todo tipo de servicios distribuidos: almacenamiento masivo, cómputo masivo, pero también servicios de razonamiento semántico, etc.