La denominada [1] nueva economía o las empresas que aplican las nuevas tecnologías de la información en sus productos o servicios, son claves para el futuro desarrollo de las empresas industriales.

En la historia reciente de desarrollo industrial se ha ido aplicando la electrónica y la comunicación entre la máquina y el operador de forma cada vez más compleja.

La fabricación industrial se basa en [2] procesos productivos en los que partiendo de una materia prima o producto de entrada y tras unas serie de operaciones, se consigue un producto con unas características o propiedades demandadas por el mercado. Todas estas operaciones se realizan en unas máquinas controladas por personas. Las personas vigilan, comprueban, alimentan, evacuan los productos, etc. Los trabajos repetitivos realizados por la persona se han ido sustituyendo por sistemas de control (nivel1) en los que se toman datos de la máquina (temperatura, consumo, caudal, tiempo, etc..) a partir de unos sensores u otros sistemas de adquisición de datos, o por unas nuevas máquinas (los robots) que sustituyen el trabajo monótono o físicamente penoso.

Al igual que se le puede tomar datos a una máquina, se puede dar órdenes para que cambie una velocidad, una temperatura, un movimiento o cualquier parámetro controlable del proceso. Si conocemos muy bien el proceso y lo tenemos bajo control, se le puede hacer a la máquina que trabaje sola en unas condiciones predeterminadas. El operario pasa a ser supervisor de lo que hace la máquina en lugar de hacerlo él. En algunos procesos continuos, este paso se ha dado hace tiempo, gracias a la evolución de los automatismos y a su continua mejora. La nueva economía tiene mucho que decir en este caso, mejorando las comunicaciones entre operador y máquina, las velocidades de decisión o el número de parámetros a controlar.

Pero habitualmente, una máquina no trabaja sola. Los procesos industriales suponen una sucesión de máquinas a las que individualmente se les ha podido introducir su automatización. Este conjunto de máquinas se puede hacer que trabajen como una sola, con una complejidad añadida en las comunicaciones, interfases o datos de control, etc. (nivel2) Normalmente varios grupos de máquinas forman un departamento y, para su gestión, es necesario unificar y controlar los datos (nivel3). En estos casos hay que introducir las interrelaciones de información entre departamentos, unos productivos y otros de servicios. Los datos de la producción los necesitan los servicios y al revés, la producción necesita los datos de estos servicios.

Podríamos seguir más adelante, ya que en las multinacionales se puede llegar al nivel 5. La complejidad en la gestión de los datos es tal que los nuevos sistemas de información tienen un mundo por delante muy apasionante en cuanto a cómo puede ayudar a las empresas industriales para facilitarles el camino de la competitividad que ahora es tan necesaria.

Todo ello sin comentar los avances que se están dando con la [3] inteligencia artificial y la [4] aplicación del conocimiento a los procesos productivos. Retos y trabajo hay, el tema es que lo tenemos que hacer de forma rentable, que los avances dados en cada momento, supongan un ahorro en costes o mejora de la productividad. Ese es el reto.

¿Es la colaboración entre las empresas de la nueva economía y las empresas industriales las que van a conseguir la competitividad de la nueva economía en su aplicación industrial?