Industria y Servicios

Hasta antes de los 90s, ofrecer servicios gratuitos era algo que, como mucho, sólo hacían las organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, hoy en día es posible encontrar negocios rentables (y con mucho lucro), cuyo éxito dependen precisamente del número de usuarios que usan sus servicios sin coste alguno, e incluso de aquellos que adquieren sus productos sin pagar absolutamente nada. Se trata de una tendencia que no sólo podemos ver de forma online a través de Internet, sino también de manera offline en la vida cotidiana.

Se podría decir que esta moda comenzó con las empresas de Internet. Gracias a la capacidad que ofrecen las nuevas tecnologías para crear, copiar y distribuir prácticamente cualquier contenido digital -y como consecuencia del gusto que tenemos las personas por conseguir cosas gratis-, muchas de las empresas de Internet se han visto obligadas a basar su modelo de negocio en la publicidad. Sin embargo, algunas de estas empresas están empezando a obtener beneficios más allá de la simple visualización de anuncios publicitarios. Tal es el caso de Facebook, una de las redes sociales de Internet con mayor número de usuarios, que junto con eDreams.com ofrece a sus usuarios una nueva aplicación llamada “Meet your friends” con la que éstos pueden comprar pasajes y reservar hoteles, en función de los viajes que tengan planificados sus contactos. Todo ello sin salir de la red social. De esta manera, si alguna de las personas que forman parte de tu red va a viajar próximamente, te puedes enterar a través de un mapa. Esta información se cruza con el tiempo que, según tu perfil, tienes sin ver a dicha persona, mostrándote cuánto costaría viajar con él, así como también, permitiéndote comprar al instante.

Fuera del mundo online, un ejemplo de empresa que obtiene ingresos a través de la publicidad es Pepecar. Aunque no ofrece un servicio gratuito, esta compañía de alquiler de coches permite a sus clientes de rentar vehículos con publicidad a precios muy asequibles en algunas de sus sucursales de Madrid y Barcelona. Pasando de los coches a las bicicletas, podemos encontrar a Cemusa, una empresa de gestión de mobiliario urbano que ha puesto en marcha un novedoso y asequible servicio público (casi gratuito) de préstamo de bicicletas en las ciudades de San Sebastián, Pamplona y Roma. A cambio, esta empresa obtiene los ingresos de la gestión de la publicidad asociada a las bicicletas y sus estaciones.

La palabra "free" o "gratis" dentro de los negocios está presente no sólo en servicios, sino también en productos. El abaratamiento de los costes de producción hace posible que algunas empresas puedan ofrecer productos gratuitos, cuyos bajos costes son cubiertos con publicidad. Uno de los ejemplos más visibles son los periódicos gratuitos que se distribuyen en formato impreso en las principales ciudades del mundo. Sus ingresos dependen completamente de la publicidad. En España el número de medios de comunicación que opera bajo este modelo de negocio es amplio; incluso, ya existe una asociación dedicada a ellos.

Sin salir de los productos impresos, Freeload Press es una especie de casa editorial que regala a estudiantes de EEUU y Canadá, libros de texto universitarios con publicidad entre los capítulos.

Otro ejemplo es la compañía japonesa de máquinas expendedoras Apex Corp, que bajo el nombre de MediCafe puso en marcha el año pasado un proyecto de negocio para regalar cafés a cambio de ver un spot publicitario de 30 segundos… Justo el tiempo que tarda la máquina en preparar el café.

Pese a que la mayoría de negocios que ofrecen “algo gratis” están dirigidos básicamente al mercado de consumo o de particulares, también existen empresas que hacen regalos a clientes no particulares. No obstante, en este último caso lo que regalan funciona más como estrategia de makerting que como modelo de negocio. Por ejemplo, alguna vez he escuchado que, en Latinoamérica, algunas compañías del sector energético regalan a los ayuntamientos espacios públicos con alumbrado para reducir los índices de criminalidad nocturna. A cambio, se hacen cargo de la concesión de alumbrado público de las ciudades donde construyen dichos parques. Sin duda alguna, el beneficio que luego obtienen a través de la prestación del servicio hace que el regalo sea rentable. En realidad, esta es una estrategia que ya aplicaban la banca y las empresas de telefonía móvil, a través de descuentos u obsequios vinculados a contratos de permanencia.

Sin duda alguna, la “gratuitidad” se ha convertido en un novedoso vehículo de generación de ideas para hacer negocios. La lista de ejemplos de empresas que ofrecen productos o servicios gratis es numerosa, y seguramente seguirá creciendo en los próximos años. Para contribuir al creciente aumento de estos negocios, ¿qué productos o servicios gratis a cambio de publicidad te gustaría ver en el futuro?, ¿qué nuevos negocios te atreverías a crear basándote en este modelo de negocio?. Un excelente dossier sobre este tema y que además se puede encontrar gratis (como no podía ser de otra manera) está en trendwatching.com.

Si pensamos bajo viejos paradigmas nos preguntaríamos: ¿para qué quiere alguien dar a conocer sus ideas si se las pueden copiar?. Al contrario de arriesgar de lo que llevamos tiempo pensando, compartir las ideas de negocio puede llevarnos a conocer personas que buscan proyectos donde invertir y, por lo tanto, conseguir financiación. Asimismo, para que la innovación fluya es necesario que nuestros proyectos sean abiertos, ya que nuestras ideas se pueden retroalimentar con las ideas de otras personas, ayudándonos a innovar el proyecto. Además de conseguir colaboradores que ayuden a financiar e innovar nuestro proyecto, exponer nuestras ideas de negocio nos ayuda en la búsqueda de socios que se conviertan en parte del equipo emprendedor.

Ahora que Internet se ha convertido en un herramienta casi imprescindible (o tal vez, completamente imprescindible) en nuestras vidas, podemos encontrar sitios Web donde las personas con proyectos de negocio emprendedores en mente pueden exponer sus ideas, y donde otras personas, también con iniciativa emprendedora, pueden explorar las ideas de otros para contribuir con ellas de alguna forma (innovando y perfeccionando la idea, convirtiéndose en socios emprendedores, aportando capital y financiando el proyecto, etc). Así por ejemplo, Cambrian House es una comunidad en la que sus miembros participan en el perfeccionamiento de ideas y la creación de negocios; si la idea se comercializa en el mercado, todos los que han contribuido con ella participan también en sus beneficios a través de un sistema de royalties. En español no tenemos sistemas tan complejos, pero existen algunas páginas Web que ofrecen la oportunidad de dar a conocer ideas de negocio. Algunos ejemplos son el portal esnegocio.es, la sección bolsa de ideas de la revista if del portal infonomía.com, o la sección de idea de negocio del portal loogic.com.

Obviamente, no todas las ideas que se exponen en estos espacios se van a convertir en un producto o servicio comercializable, pero, sin duda alguna, van a tener mayor potencial que si se desarrollasen de manera individual. ¿alguién conoce más espacios para exponer ideas de negocio?