Según un artículo de [1] xbit laboratories esta próxima la nueva era de las televisiones. En pocos años estarán disponibles en el mercado pantallas planas basadas en Diodos Emisores de Luz Orgánicos [2] (OLED), las cuales presentan numerosas ventajas sobre los [3] CRTs y LCDs actuales. Pronto se inventaron las matrices activas, en las que cada uno de los píxeles disponía de un diminuto transistor de película delgada ([4] Thin Film Transistor, TFT), el cual se encargaba de mantener el color de su píxel asociado en los momentos en que el controlador electrónico de la pantalla estaba actualizando otras zonas. Así aparecieron las primeras pantallas [5] LCD TFT para ordenadores, de un tamaño clásico de 14-15", y a un precio asequible. Pese a todo, los mejores LCDs disponibles no podían competir en algunos aspectos con los clásicos CRTs: distorsión de los colores cuando el ángulo de visión cambia, incluso dentro de los márgenes previstos, sensibilidad a las bajas temperaturas, la necesidad de retroiluminación, y los limitados tamaños de pantalla. Por eso, mientras los fabricantes de pantallas se enfrascaron en una carrera por resolver estos problemas (los cuales han sido mejorados notablemente en los productos actuales), otros diseñadores empezaron a buscar alternativas.

LED ORGÁNICOS:

     OLED significa Organic Light Emitting Diode (Diodo Emisor de Luz Orgánico). Las dos diferencias básicas con los LCDs son 'emisor de luz' y 'orgánico'. El hecho de que estos dispositivos emitan luz supone una primera diferencia crucial, pues los sistemas LCD en sí se limitan a dejar pasar o bloquear la luz producida por lámparas convencionales situadas detrás de ellos. Estas lámparas ocupan buena parte del grosor de la pantalla, por lo que, al no existir en una [6] pantalla hecha con OLEDs, permite que éstas sean mucho más finas.  Además, el estar basado en componentes orgánicos también supone un notable avance. Hasta ahora, los LEDs se hacían con semiconductores inorgánicos (silicio, arseniuro de galio, arseniuro de indio…), lo que implicaba una serie de limitaciones en cuanto a rendimiento. La complejidad de las moléculas semiconductoras orgánicas permite conseguir rendimientos notablemente superiores de forma mucho más sencilla, una vez que se sabe como fabricarlos. Estos nuevos diodos se depositan sobre una base de vidrio sobre la que previamente se depositaría una primera capa de óxido de indio, que cumpliría el papel de ánodo. Sobre ella irían dos capas orgánicas que formarán los OLEDs y finalmente una última capa metálica de magnesio y plata, cumpliendo la función de cátodo. El ancho total es de unos 500 nanómetros, incluyendo la iluminación, pues los propios OLEDs generan dicha iluminación. Y lo que es aún más interesante: el dispositivo tiene un valor de gamma de casi cero (su respuesta a la tensión es prácticamente lineal). Los primeros experimentos mostraron muchos de los inconvenientes que todavía tenían esos dispositivos experimentales, en concreto la baja durabilidad: a las 100 horas de funcionamiento continuo, la intensidad luminosa se había reducido a la mitad. También estaba siendo difícil conseguir un OLED que emitiese en la banda del azul. Las soluciones se están encontrando poco a poco. Los nuevos OLEDs constan de más capas, y usan materiales más complejos, además de aditivos especiales que permiten conseguir luz en las tres partes interesantes del espectro: rojo, verde y azul, cuya combinación permite conseguir casi cualquier color.

     Una característica especialmente interesante de los OLED es que son flexibles. Al contrario que los LEDs inorgánicos clásicos, pueden doblarse sin dañarse, incluso en pleno funcionamiento. Sin embargo, mientras los OLED se construyan sobre una base de vidrio, esta característica no se podrá aprovechar. Es por esto que otras empresas están investigando otra clase de sustratos, también orgánicos, que permitan construir una pantalla OLED completamente flexible.  Las aplicaciones de este tipo de pantallas serían muchas. Un ejemplo es el clásico periódico electrónico: una hoja flexible de plástico, en la que se pueden ver diversos tipos de publicaciones, obtenidas directamente desde Internet. Otro ejemplo sería una pantalla para teléfonos móviles, de forma que, en vez de navegar con una pantalla de 2", podríamos desenrollar una superficie de 10" a todo color.

TECNOLOGÍA ACTUAL:

     Varias empresas han mostrado ya prototipos de pantallas OLED. Tal es el caso de International Display Technology [7] (IDTech), una unión de la división japonesa de IBM y del fabricante taiwanés de pantallas Chi Mei. Se trata de una pantalla OLED activa, por lo que incorpora un TFT junto a cada OLED. Estos TFTs están fabricados con silicio amorfo en vez de policristalino. El resultado es una pantalla que consume unos escasos 25W ofreciendo 300 candelas/metro cuadrado, y que además ofrece una calidad de color que supera a algunos CRTs, y a la casi totalidad de LCDs. El único inconveniente es la resolución: 1280×768 píxeles es una cantidad algo parca para una pantalla de 20 pulgadas.

     Pese a todo, resulta impresionante el hecho de que exista un prototipo OLED de semejante tamaño, algo que un par de años atrás habría sido tachado de ciencia ficción. Es más Chi Mei ha asegurado que podría comenzar la producción en serie de estas pantallas en los próximos años. Entre estos otros fabricantes se encuentra [8] Samsung SDI, que dispone de un prototipo de 15" con una resolución de 1024×768 píxeles. También están [9] Sanyo y [10] Kodak, los cuales han presentado una pantalla de 15" y 1280×720 píxeles. También están [11] Toshiba y Matsushita, con una pantalla de 17" y 1240×768 píxeles.