El demonio del mal es uno de los instintos primeros del corazón humano (Edgar Allan Poe)
El hombre es un lobo para el hombre (Thomas Hobbes)

No es cuestión de ponerse apocalíptico, ni mucho menos de menospreciar la confianza que toda persona ha de tener acerca del comportamiento prójimo. Pero es innegable que la historia ha estado llena de descubrimientos científicos realizados en pro de la humanidad y que posteriormente han devenido en su destrucción: ¿recordamos la tecnología nuclear?, o mejor aún ¿alguien sabe quién es [1] Alfred Nobel y el motivo de la creación de los premios idem?

La [2] nanotecnología ofrece a la humanidad un amplísimo repertorio de usos en todos los campos. Y precisamente por ello su mal uso puede poner en peligro no tanto la supervivencia de la humanidad, cosa que sería exagerado decir, pero sí su estructura tal y como actualmente la conocemos. La nanotecnología supondrá un avance tan importante que su impacto podría llegar a ser comparable con la Revolución Industrial pero con una diferencia destacable - que en el caso de la nanotecnología el enorme impacto se notará en cuestión de unos pocos años, con el peligro de estar la humanidad desprevenida ante los riesgos que tal impacto conlleva. El riesgo más evidente es curiosamente el mismo que su ventaja más apreciada: el tamaño microscópico. La nanotecnología puede generar dispositivos que quedan fuera de nuestro control en el sentido de que no sabemos si están ahí o no están, simplemente porque no los vemos. Es lo que pasó con las bacterias y los virus en la antigüedad: la gente desconocía su existencia porque no los veía, las personas morían a causa de su acción pero pasaban desapercibidas hasta su observación al microscopio. Los nanodispositivos son creados por el ser humano, por tanto sabemos que existen pero: ¿están a nuestro alrededor espiándonos?, ¿o no?, no lo sabemos pues no los vemos. Esto del espionaje puede parecer un poco James Bond, pero la nanotecnología puede ser usada para crear dispositivos no detectables como micrófonos de tamaño de una molécula o cámaras tan pequeñas que resultarían completamente invisibles lo cual provocaría un impacto social importante unido a una gran desconfianza hasta llegar casi a una situación de neurosis en las que las libertades individuales y la libertad personal quedarían fuera de combate. Si hablamos del uso militar de esta tecnología a escala nanométrica los [3] riesgos son evidentes: fusiles de todo tipo serían más potentes, y sus balas podrían auto-dirigirse. Materiales para la aviación serían más ligeros y tendrían un mejor rendimiento. Además estos materiales, fabricados con una mínima cantidad (o nada) de metal serían mucho más difíciles de detectar mediante radar. Ordenadores integrados permitirían el control remoto de cualquier arma, y el manejo asistido más compacto permitiría mejorar la robótica. Serían estas [4] armas más peligrosas que las armas nucleares, no tanto por su capacidad de destrucción sino por su difícil control. Respecto a este tema cabe destacar que recientemente el [5] lnstituto de Tecnología de Massachussets y el Ejército de los Estados Unidos han inaugurado el Instituto para las Nanotecnologías del Soldado ([6] ISN), que utilizará la manipulación de las partículas atómicas para la fabricación de recursos militares inteligentes.

Otro gran riesgo es la toxicidad de estas partículas tan pequeñas. Según el doctor [7] C.V.Howard, un toxicopatólogo de la [8] Universidad de Liverpool: Parece que a medida que las partículas se vuelven más pequeñas, se tornan más reactivas desde el punto de vista químico y, por lo tanto, posiblemente más tóxicas. De hecho se ha demostrado que las nanopartículas causan daño cerebral a los peces en sólo 48 horas.

Como vemos el tema es polémico en gran medida porque es muy complejo. Las nanopartículas están presentes en el aire desde que el hombre descubrió el fuego, y probablemente desde antes. Pero las nanopartículas nuevas, producto de la ingeniería, tienen propiedades singulares, y ése es el motivo por el que hay capitalistas de riesgo dispuestos a gastar fortunas en su desarrollo.

Faltan aún muchos estudios que realizar acerca de las nanopartículas. Sólo hay un puñado de estudios toxicológicos sobre ellas pero están apareciendo banderas rojas no tan 'nano' por todos lados. Sin embargo los riesgos derivados de esta tecnología no son mayores que los derivados de otras como la ingeniería genética y la robótica y los beneficios que de ella podemos obtener son enormes. A esto se une el hecho de que se pueden inventar dispositivos que protejan frente a los posibles riesgos de la nanotecnología, así por ejemplo [9] nanotejidos de poliuretano obtenidos utilizando el electrohilado son usados como protección frente a armas químicas.

La nanotecnología en suma es como cualquier otro descubrimiento científico, no es “buena” ni es “mala” en sí misma, todo depende de cómo la usemos, para qué fin y con qué medios de control legislativos y tecnológicos dispongamos. La nanotecnología nos puede dar muchas alegrías como la cura del cáncer, pero también nos puede hacer correr muchas lágrimas. Por nosotros y por los que vendrán cuando ya no estemos evitemos estas últimas.