Una primera lectura posiblemente nos orientaría al mundo de la ciencia-ficción. Pero nada más lejos de la realidad. Todavía estamos lejos de reemplazar miembros amputados por prótesis de elevado nivel tecnológico que nos proporcionen la misma funcionalidad que dicho miembro original, pero los avances en nanotecnología han derivado (y derivarán mucho más en un futuro) en beneficios importantes en cuanto a calidad de vida se refiere. La Unión Europea pretende liderar esta revolución nanotecnológica aplicada al [1] mundo de la medicina. Es relativamente famoso el caso de la rodilla artificial creada por los investigadores de [2] Biomechatronics Group, combinando avances en la investigación de nanomateriales con la microelectrónica para crear una prótesis mucho más compleja y funcional que las habituales piezas de metal que se implantan en nuestros días. Esta “rodilla nanotecnológica” es capaz de aprender los pasos del usuario sobre la marcha, adaptándose a cada situación, gracias a la capacidad del microprocesador, que posee cualidades tales como una poderosa resistencia mecánica y a agresiones químicas (teniendo en cuenta que debe ser implantado en el interior del organismo humano) gracias a las propiedades de los nanomateriales que lo componen.

Estas ventajas también se argumentan con otros factores. Gracias a las características de los nanomateriales, se estimula en mayor medida el crecimiento del tejido óseo, lográndose así una mejor adhesión de la prótesis implantada. Está demostrado que este crecimiento celular favorecido está directamente relacionado con la alineación en paralelo de [3] nanotubos de carbono y filamentos, que imita a la perfección a las fibras de colágeno e hidroxiapatita de los huesos reales. Para conseguir dicha alineación, se aplican corrientes eléctricas de magnitud adecuada.

Pero el sueño llega aún mas allá. No sólo zonas puramente mecánicas, como articulaciones o extremidades, pueden ser reemplazadas: en una aproximación científica a la religión, estamos más cerca que nunca de devolver la vista a un ciego. El “[4] Cornea Engineering Project”, financiado también por la UE, ha emulado los ya conseguidos logros estadounidenses de crear una córnea humana artificial tridimensional. El colágeno, que compone el 16% de la córnea, puede ser reemplazado por nanotubos, como se ha mencionado antes. Hasta hace poco, el gran problema de las córneas sintéticas era el alto grado de rechazo que sufrían por parte de los tejidos colindantes. Afortunadamente, el trabajo, investigación y esfuerzo realizados han dado sus frutos reduciendo estos riesgos a porcentajes mínimos (gracias a los avances en nanotecnología y propiedades de los nanomateriales). Es destacable el área de la córnea externa, que ha sido reproducida ya por completo y de forma totalmente satisfactoria.

Ni siquiera zonas tan complejas como el corazón humano se libran del “ataque” de la nanotecnología, mediante micromáquinas denominadas [5] angiochips.

El cuerpo humano posee células que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, necesarios para reemplazar a los que mueren o son dañados por infartos, trombos, coagulaciones… Esas células forman “semillas” de vasos sanguíneos que una vez desarrollados son transplantados gracias a la acción de esos angiochips, suponiendo todo ello un incalculable avance en la angiogénesis terapéutica, es decir, el uso terapéutico de agente biológicos, materiales bioactivos o condiciones del medio ambiente (o en este caso, empleo de nanotecnología) para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

Aún quedan problemas por subsanar, pero es innegable el salto cualitativo que ha supuesto la incorporación de estas técnicas al mundo de la medicina.