“La nanotecnología es una ciencia multidisciplinar que se refiere a las actividades científicas y tecnológicas llevadas a cabo a escala atómica y molecular, así como a los principios científicos y a las nuevas propiedades que pueden ser comprendidos y controlados cuando se interviene a dicha escala”

La nanotecnología es un área que a pesar de los avances increíbles que puede aportar a nuestra sociedad es desconocida para una gran mayoría. ¿Qué es la nanotecnología?, te miran y en primer lugar no saben que responderte, luego por lógica añaden… tendrá que ver con nano… tecnología aplicada a nivel de nanoescala.
Pero no somos capaces de imaginar el gran desarrollo que ha sufrido esta área en un corto espacio de tiempo.
En la nanotecnología convergen varias ramas de las que se destacan la Física del Estado Sólido, la Química y la Biología.
El hablar de tecnología a escala nano nos implica un cambio de concepción importante, debemos dejar de pensar en las leyes clásicas de la física para dar paso a la física cuántica, que regula los comportamientos ópticos, eléctricos y magnéticos.
Para poder hablar de los orígenes de esta nueva área de investigación nos remontamos a 1959, con [1] el Premio Nobel de Física Richard Feynman. Éste da una conferencia titulada “Hay mucho sitio por debajo” en la que destacó los beneficios que puede aportar a la sociedad la capacidad de atrapar y situar átomos y moléculas en posiciones determinadas y fabricar artefactos con una precisión de pocos átomos.
Pero el suceso impactante y determinante en la motivación del impulso del mundo de la nanotecnología fue la “manipulación atómica” realizada por parte del equipo de IBM bajo la directriz de [2] Don Eigler.

En el año 1981 crean un intrumento llamado “[3] Microscopio de barrido de efecto túnel” el cual permitía captar una imagen de la estructura atómica de la materia.

En el área de la nanotecnología se diferencian dos tipos: Top-down, reducción del tamaño, se logra la miniaturización de estructuras a escala nanométrica siendo el tipo de nanotecnología más frecuente en la actualidad. Y la denominada Bottom-up Auto ensamblado. Se parte de una estructura nanométrica y se comienza un proceso de montaje que crea un mecanismo mayor. Este auto ensamblado se la nombra comúnmente Nanotecnología molecular y ha sido desarrollada por el investigador Eric Drexel, el cual dijo

“Puestos en orden de una manera, los átomos componen aire, tierra, agua. Con otro diseño, los átomos forman unas fabulosas fresas frescas”

En la actualidad ya nos rodean productos nanotecnológicos tal como raquetas de tenis más resistentes y ligeras gracias al empleo de
nanotubos de carbono, así como cosméticos con nanopartículas que facilitan su absorción, también recubrimientos que gracias a las nanopartículas impiden la deposición de suciedad, una infinidad de productos pero aún así ¡el desarrollo de esta área no ha llegado a su auge!.

En un futuro próximo las aplicaciones previstas en muchas áreas son inmensas además del empuje por parte de los gobiernos y empresas en financiar investigaciones en este campo de la nanotecnología. Para introducirnos en los avances que se esperan que esta área aporte a nuestra sociedad será por ejemplo la propuesta del empleo de los nanotubos de carbono para el almacenamiento y transporte de grandes cantidades de hidrógeno, ya que este gas es muy inestable y peligroso, en la actualidad se debe transportar a bajas temperaturas y en botellas de aire comprimido. Este avance, realizado por el [4] Instituto de Ciencias de Materiales de Barcelona (ICMAB) permitirá el desarrollo de coches ecológicos que funcionen mediante combustión de hidrógeno con oxígeno dando como producto agua.
En la nanoelectrónica se prevee también el empleo de estos nanotubos de carbono como circuitos electrónicos (transitores basados en nanotubos)…
Se espera también grandes aportaciones en el mundo de la Medicina como predicción y tratamiento de cáncer, entre otras futuras aplicaciones.
Las futuras perspectivas de la nanotecnología en el progreso humano son inmensas.