Una de las empresas punteras en la aplicación de la nanotecnología es la americana [1] Nanospectra Biosciences, Inc.  Esta compañía desarrolla un dispositivo terapéutico médico que incorpora una nueva clase de partículas con criterio selectivo para destruir tumores sólidos. Estas nanocáscaras o "nanoshells" de AuroShell^TM fueron desarrollados en la Universidad de Rice en los años 90. Nanospectra inició las operaciones para comercializar aplicaciones que utilizan estos materiales únicos en 2002. Además de la eliminación de tumores sólidos, los usos potenciales de estas partículas AuroShell incluyen la detección de cáncer, la detección rápida y sensible de biomoléculas y agentes de biodefensa(respuesta inmune), dispersión Raman de superficie realzada, el tratamiento de degeneración macular, la soldadura de tejido de láser, dispositivos microfluidos, y la protección óptica. Una vez más sorprenden gran variedad de aplicaciones de la nanotecnología.

La nave insignia de esta empresa es la Terapia contra el Cáncer AuroLase^TM. Que se encuentra en ensayo clínico en estos momentos. Como con cualquier ensayo clínico, la inscripción de pacientes estará basada en criterios acordes con las agencias reguladoras (por ejemplo: el tipo de tumor, el tratamiento previo y el estado de progresión, la salud de paciente, etc.) y será sujeto a la evaluación del médico participante. Esperan que la primera prueba se centre en un pequeño número de pacientes. En este momento, Nanospectra no puede hablar de decisiones de inscripción o hacer relaciones de pacientes. La terapia contra el cáncer AuroLase combina las propiedades únicas físicas y ópticas de las partículas AuroShell con una fuente de láser de infrarrojo cercano para destruir termalmente las células cancerígenas sin dañar significativamente el tejido circundante.

   Estudios preclínicos han mostrado que esta terapia es [2] sumamente eficaz.

   Nanospectra también ha realizado pruebas de extensas pruebas de seguridad de las partículas AuroShell en estudios con animales. Los estudios a largo plazo no han indicado toxicidad o efecto alguno sobre el sistema inmunológico. En consecuencia la Terapia AuroLase debería tener una ventaja significativa de seguridad sobre la quimioterapia tradicional y la radiación de ionización.

   Como la terapia AuroLase puede utilizarse para destruir casi todos los tumores sólidos, están planificando conducir su primer ensayo clínico en pacientes con cáncer de cuello y la cabeza. Actualmente la intención de Nanospectra  es buscar la aprobación de la FDA (el departamento de Administración de Comida y Drogas estadounidense) para comenzar un experimento con seres humanos para el tratamiento de cabeza y cánceres de cuello en 2007. Según indican, otros usos de cáncer serán desarrollados después de estas pruebas iniciales.

Las ventajas potenciales de la terapia AuroLase incluyen:

1. Destrucción selectiva y rápida del tumor perceptible por el médico pasados unos días.
2. Tratamiento de enfermedad ocultas, tapadas por otros procesos y patologías de metástasis regional.  
3. Tratamiento de tumores no detectables de otra manera.

   Todo ello hace de esta aplicación un avance especialmente significativo en la lucha contra el cáncer que habrá que seguir muy de cerca, pues resulta bastante esperanzador, pese a la prudencia lógica ante cualquier ensayo clínico. También en la Universidad de Rice se han desarrollado unas nanoshells consistentes en pequeñas partículas recubiertas de [3] oro utilizadas contra el cáncer.  

El artículo en concreto se encuentra en: [4] http://www.abc.net.au/science/news/stories/s981679.htm