La ciencia en la actualidad, en gran medida, gira en torno al mundo de la nanotecnología y eso hace que todas las áreas convergan también en esta nueva rama de la ciencia, una de ellas es la Nanomedicina.
Universidades y empresas luchan continuamente por buscar soluciones para erradicar el mal que nos acosa en el siglo XXI, el [1] cáncer, pero gracias al desarrollo de la nanotecnología se están logrando [2] grandes resultados.
Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford (EEUU) ha logrado destruir células enfermas mientras que los tejidos corporales sanos quedan intactos, ¿cómo lo lograron?… pues con la ayuda de nanotubos de carbono. Insertaron éstos tubos sintéticos de la mitad del ancho de una célula de ADN, por tanto caben miles de ellos dentro de una célula, y los introdujeron en el interior de las células cancerígenas, ¿pero cómo se logra insertar selectivamente estos nanotubos en las células dañadas y no en las sanas? Las células cancerígenas están recubiertas con receptores de una vitamina conocida como folate. Ahora lo más importante del hallazgo, ¿qué misión tienen los nanotubos una vez están en el interior de las células cancerígenas?, al irradiar nuestro cuerpo con luz IR (radiación infrarroja), ésta simplemente pasa a través del cuerpo humano pero al irradiar a los nanotubos se calientan a 70º y al desprender este calor tiene como consecuencia la destrucción de la célula donde se encuentran alojados… ¡simplemente asombroso!
Células cancerígenas en cuyo interior se encuentran alojados los nanotubos que, al irradiarse con radiación IR, debido al calentamiento térmico que sufren, destruyen las células como se puede apreciar en la imagen.

También, como ya se ha comentado en este blog, una detección temprana de un [3] tumor es muy importante para el posterior tratamiento, por lo tanto es algo en lo que nuevamente la medicina se apoya en la nanotecnología. Un equipo liderado por el doctor Omid C. Farokhzad (profesor de Medicina de la Universidad de Harvard y del Brigham and Women´s Hospital de Boston) han desarrollado un proyecto que permite una detección rápida de estas células cancerosas mediante la implantación de nanopartículas de óxido de hierro recubiertas por una película de un ázucar (dextran).

Robert Langer con sus ayudantes- DONNA COVENEY (MIT)

Estas partículas, de un diámetro de 150 nanometros, están especialmente diseñadas para disolverse en el interior de las células cancerígenas y liberar un fármaco de una vez o de manera prolongada en el tiempo (fármaco docetaxel).
Estas nanopartículas fueron creadas por el profesor Omid C. Farokhzad con el apoyo de otro grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Estas nanopartículas rodean a las células con cáncer ya que éstas segregan una hormona (GCH) que atrae a las nanopartículas que están acompañadas por pequeños fragmentos de ADN llamadas aptameros, son las encargadas de reconocer las células cancerígenas. Como estas partículas contienen nanopartículas de hierro pueden ser detectadas por resonancia magnética, ya que se crea una señal magnética suficientemente potente como para poder ser detectada. Para poder introducir estas nanopartículas de óxido de hierro y que no sean rechazadas por el organismo se contienen en un envase microscópico de silicio, permitiendo a su vez, que la reacción química de los anticuerpos y las células cancerígenas se lleve sin la interferencia del óxido de hierro cuyo única función es como marcador. De momento estos avances se llevan a cabo en ratones modificados genéticamente pero se trata de una técnica muy prometedora. La técnica empleada está descrita en una publicación de Mayo de Angewandte Chemie International Edition.
El desarrollo de la nanotecnología nos está permitiendo avanzar mucho en la investigación sobre los motivos por los que se produce el [4] cáncer y cómo combatirlo.