NANOTECNOLOGÍA: AMALGAMA DE POSIBILIDADES
La nanotecnología va a constituir una de las armas más eficaces en la lucha contra las enfermedades en un futuro mucho más cercano de lo que imaginamos.
El doctor John Park y su equipo han observado como el uso de nanopartículas transportadoras de fármacos antitumorales en pacientes con cáncer constituye un método con un potencial increíble en la lucha contra la enfermedad. Según J. Park, los anticuerpos (proteínas fabricadas por las células del sistema inmunitario) favorecen la absorción de las nanopartículas por las células tumorales y de este modo se liberan en su interior las drogas antitumorales. Pero ahora la investigación se centra en desarrollar unos anticuerpos más específicos que sirvan para guiar de forma más eficaz a las nanopartículas hasta las células cancerosas. Para ello se usan anticuerpos dirigidos contra Her2. Her2 es una proteína transmembrana que aparece en todas las células del organismo y que funciona como receptor de señales que inducen la división celular, pero en las células tumorales se encuentra en exceso (es por esto por lo que se dividen anormalmente rápido). De este modo se conseguiría un tratamiento mucho más eficaz.
Otra característica de los tumores es que para desarrollarse necesitan angiogénesis, esto es, lograr la proliferación de una serie de capilares sanguíneos para que les lleguen los nutrientes necesarios para la proliferación. Uno grupo de científicos españoles ha demostrado como al cargar partículas de óxido de hierro en células dendríticas (las responsables de la vascularización del tumor) y aplicar a continuación un campo magnético, se logra la destrucción de estas células ya que se consigue elevar la temperatura de dichas partículas, matando de este modo a las células. Pero la idea de “quemar” células tumorales o implicadas en el desarrollo de los mismos tiene muchos frentes abiertos. Otra posibilidad es la que han desarrollado científicos estadounidenses, comentada anteriormente en este mismo blog. Lo que hicieron fue introducir nanotubos de carbono en células tumorales y luego se aplicaba radiación infrarroja al paciente de modo que los nanotubos se calentaban hasta alcanzar 70 ºC y dichas células se destruían. Así se consigue atacar selectivamente a las células tumorales sin dañar el resto de los tejidos.
No obstante y para ilustrar el potencial de la nanotecnología en la medicina vamos a ver ahora como los nanotubos de carbono podrían utilizarse en traumatología para tratar los huesos rotos. Según científicos del instituto de ciencia a nanoescala e ingeniería de la universidad de California los nanotubos se pueden usar para sustituir al colágeno. El colágeno es una proteína que confiere resistencia y en el hueso se dispone de modo que se forma una red o malla sobre la que se depositan los cristales de hidroxiapatita (Ca2+) que son los que confieren la dureza al hueso. Pues la idea de estos científicos es la de sustituir el colágeno por nanotubos de carbono, mucho más resistentes, tratados químicamente para que puedan atraer dichos cristales. Quizás los problemas más importantes de esta idea sean cómo introducir los nanotubos (se cree que en forma de solución acuosa en el hueso dañado), el modo en que se ensamblarán los mismos en el hueso y la respuesta orgánica ante dichas estructuras.
Así pues las aplicaciones de la nanotecnología en el campo de la medicina suponen casi un giro copernicano en la forma de tratar enfermedades. Sin duda que durante los próximos años seguiremos asistiendo al desarrollo de nuevas aplicaciones que permitirán una mejora en la calidad de vida de las personas.
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Sindicación
2007-10-04 a las 1.28 pm
Parece que la nanotecnología va a modificar las terapias que se siguen contra las grandes enfermedades. Sin embargo, los famosos nanotubos de carbono, que como se señala en el artículo ofrecen un amplio abanico de aplicaciones, pueden causar daño en los pulmones en caso de ser inhalados, tal y como se demostró en un estudio con ratones. En él, tres meses después de inyectarles fibras de nanotubos de carbono, los ratones presentaban granuloma y reacciones inflamatorias susceptibles de derivar en un tumor.Ello me hace pensar que quizás existe cierta precipitación o un entusiasmo exagerado hacia las posibilidades que la nanotecnología ofrece sin conocer de manera precisa sus posibles efectos adversos. Sin saber a ciencia cierta si el remedio es peor que la enfermedad. Una vez que las nanopartículas se han introducido en la célula, no sabemos si éstas son o no inofensivas. Como parece que existe una carrera a nivel mundial por la innovación, los posibles efectos de los nanomateriales en la salud se estudian casi a la vez que se descubren, desarrollan y comercializan. Además, se dedica mucho menos dinero a la investigación de sus posibles riesgos que al desarrollo de nuevos nanomateriales.