La nanotecnología va a constituir una de las armas más eficaces en la lucha contra las enfermedades en un futuro mucho más cercano de lo que imaginamos.

    El doctor [1] John Park y su equipo han observado como el uso de nanopartículas transportadoras de fármacos antitumorales en pacientes con cáncer constituye un método con un potencial increíble en la lucha contra la enfermedad. Según J. Park, los [2] anticuerpos (proteínas fabricadas por las células del sistema inmunitario) favorecen la absorción de las nanopartículas por las células tumorales y de este modo se liberan en su interior las drogas antitumorales. Pero ahora la investigación se centra en desarrollar unos anticuerpos más específicos que sirvan para guiar de forma más eficaz a las nanopartículas hasta las células cancerosas. Para ello se usan anticuerpos dirigidos contra Her2. [3] Her2 es una proteína transmembrana que aparece en todas las células del organismo y que funciona como receptor de señales que inducen la división celular, pero en las células tumorales se encuentra en exceso (es por esto por lo que se dividen anormalmente rápido). De este modo se conseguiría un tratamiento mucho más eficaz.

    Otra característica de los tumores es que para desarrollarse necesitan [4] angiogénesis, esto es, lograr la proliferación de una serie de capilares sanguíneos para que les lleguen los nutrientes necesarios para la proliferación. Uno grupo de científicos españoles ha demostrado como al cargar partículas de óxido de hierro en células dendríticas (las responsables de la vascularización del tumor) y aplicar a continuación un campo magnético, se logra la destrucción de estas células ya que se consigue elevar la temperatura de dichas partículas, matando de este modo a las células. Pero la idea de “quemar” células tumorales o implicadas en el desarrollo de los mismos tiene muchos frentes abiertos. Otra posibilidad es la que han desarrollado científicos estadounidenses, comentada anteriormente en este mismo [5] blog. Lo que hicieron fue introducir nanotubos de carbono en células tumorales y luego se aplicaba radiación infrarroja al paciente de modo que los nanotubos se calentaban hasta alcanzar 70 ºC y dichas células se destruían. Así se consigue atacar selectivamente a las células tumorales sin dañar el resto de los tejidos.

    No obstante y para ilustrar el potencial de la nanotecnología en la medicina vamos a ver ahora como los nanotubos de carbono podrían utilizarse en traumatología para tratar los [6] huesos rotos. Según científicos del instituto de ciencia a nanoescala e ingeniería de la [7] universidad de California los nanotubos se pueden usar para sustituir al [8] colágeno. El colágeno es una proteína que confiere resistencia y en el hueso se dispone de modo que se forma una red o malla sobre la que se depositan los cristales de hidroxiapatita (Ca²⁺) que son los que confieren la dureza al hueso. Pues la idea de estos científicos es la de sustituir el colágeno por nanotubos de carbono, mucho más resistentes, tratados químicamente para que puedan atraer dichos cristales. Quizás los problemas más importantes de esta idea sean cómo introducir los nanotubos (se cree que en forma de solución acuosa en el hueso dañado), el modo en que se ensamblarán los mismos en el hueso y la respuesta orgánica ante dichas estructuras.

    Así pues las aplicaciones de la nanotecnología en el campo de la medicina suponen casi un giro copernicano en la forma de tratar enfermedades. Sin duda que durante los próximos años seguiremos asistiendo al desarrollo de nuevas aplicaciones que permitirán una mejora en la calidad de vida de las personas.