Los días 28 y 29 de mayo del 2008 se celebrará en Londres (Reino Unido) el congreso [1] Nanotecnología: hacia una reducción de las pruebas con animales, convocado por el Institute of Nanotechnology, fundado en 1994, y The Royal Society.

   Debido a las limitaciones y los costes de la experimentación con animales, además de las enormes cuestiones éticas y morales que este tipo de métodos conllevan siempre, se están llevando a cabo gran cantidad de investigaciones para encontrar alternativas viables y efectivas. En un informe reciente (Toxicity Tetsing in the Twenty-first Century: A Vision and a Strategy) la Academia Nacional de Ciencias Inglesa declara: "Los tests de toxicidad están aproximándose a un punto de inflexión […] Están encaminados a aceptar las ventajas que ofrecen las revoluciones en biología y biotecnología […] Los avances en toxicogenómicos, bioinformática y toxicología computacional, entre otros, podrían transformar los tests de toxicología de un sistema basado en pruebas con animales a uno fundamentado en métodos in vitro". El campo de la nanotecnología está en posición de convertir esta visión en una realidad, de acuerdo con Samantha Dozier, doctora en Investigación sobre Nanotecnología.

   En este congreso se destacarán algunas aplicaciones posibles en el campo de la nanotecnología para reducir los experimentos con animales mientras se mantiene la seguridad para pacientes y consumidores. Entre los temas que se abordarán figuran:

• una revisión de algunos de los modelos in-vitro más prometedores basados en células humanas
• sistemas novedosos de laboratorio en un chip y de sistemas de biorreactor para estudios de detección, de toxicología y de reconocimiento
• modificación de la superficie a nanoescala con el fin de mejorar los biosensores y los sistemas de prueba in-vitro
• nuevas estrategias posibles para aplicar la nanotecnología a alternativas
• la función del Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (CEVMA)

   Como podemos observar, se cuenta con la presencia de científicos tan eminentes como Antonio A. García, Director del Centro Hispano de Investigación y profesor de Bioingeniería en la Fulton School of Engineering de la Universidad de Arizona, Béatrice Schaack de la Comisaría de la energía atómica (CEA) de Grenoble, Ken Donaldson de la Universidad de Edinburgo y Anna Price del Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (ECVAM), entre otros.

   Cabe destacar que, como se indica en la conferencia Nanodevices: where animal tests fail to meet testing needs, la experimentación con animales conlleva numerosos problemas, por lo que, como aseguran muchas organizaciones ecologistas, no se trata de pruebas infalibles e irremplazables. En efecto nos encontramos con que la reacción del espécimen en estudio ante un agente externo puede ser diferente a la de un paciente humano, por ejemplo.

   Uno de los aspectos en los que más ahonda este congreso, en conferencias como Molecular Diagnostics Using A Simple Drop of Biological Fluid, Toxicity Assays in Nanodrops combining Bioassay and Morphometric Endpoints o An In Vitro Human Tissue Equivalent Model of Respiratpry Epithelia for Toxicological Screening of Inhaled Nanoparticles; es en la reproducción de tejidos celulares o medios fisiológicos con el uso de la nanotecnología. Por ejemplo, en el proyecto TOXDROP se ensaya una tecnología de célula en chip, para el estudio de toxicología usando células cultivadas en nanogotas. Un primer prototipo de este proyecto está constituido por una superficie de vidrio con áreas hidrofílicas e hidrofóbicas adaptadas para la precisa posición de las gotas de 500 micrometros de diámetro. Cada gota contiene 100 células, disponiendo de 100 gotas por cm². Cada gota es independientemente detectada y analizada con la ayuda de programas bioinformáticos.

   Otro proyecto interesante es el desarrollo de un nuevo método microfluídico basado en campos magnéticos para controlar el movimiento de las gotas en superficies superhidrofóbicas mediante la introducción en el líquido de nanopartículas magnetizables. Las medidas electroquímicas en estas gotas son muy precisas, lo que hace posible el uso de una sola gota de sangre de la cola de un ratón en lugar de sacrificar al animal debido a la gran cantidad de muestra necesitada para llevar a cabo la amplia variedad de análisis moleculares necesarios.

   Podemos concluir que la tendencia, a la vista de la celebración de congresos como éste, parece estar encaminada a la disminución de las pruebas en animales de productos, técnicas o afines en cualquier rama de la ciencia.

Algunas contribuciones al congreso pueden encontrarse en estas direcciones:

[2] http://www.nano.org.uk/conferences/alt_Animals/abstracts/Bhogal.htm

[3] http://www.nano.org.uk/conferences/alt_Animals/abstracts/Schaack.htm

[4] http://www.nano.org.uk/conferences/alt_Animals/abstracts/Garcia.htm