El secreto de las espadas de Damasco al descubierto (ii)
Para ello se llevó a cabo un estudio en la Universidad de Dresden (Alemania) sobre una espada de Damasco auténtica forjada en el siglo XVII por el herrero Assad Ullah. Se utilizó un microscopio electrónico de alta resolución para analizar la muestra cedida por el Museo Histórico de Berna (Suiza). La microestructura de estas armas ya había sido estudiada anteriormente, pero los investigadores alemanes tuvieron el acierto de disolver el acero en ácido clorhídrico haciendo así evidentes los nanotubos de carbono y cementita. "Hasta dónde nosotros sabemos, ésta es la primera vez que se detectan los nanotubos de carbono en acero antiguo", explica Peter Paufler, uno de los autores del estudio como publica EL MUNDO.
Figura 2. La espada del estudio
Algunos restos muestran pruebas de nanofibras de cementina que no se habían disuelto completamente, lo que indica que estas sustancias podrían haber estado encapsuladas y protegidas por los nanotubos de carbono. "Creemos que estos nanotubos se formaron como consecuencia de la acción combinada de ciertas impurezas (metales de transición) e hidrocarburos, que han actuado como catalizador. Estas impurezas formaban ya parte de las antiguas fórmulas", prosigue el científico. Según el estudio, al tratar de optimizar el procedimiento de la forja, los artesanos acabaron utilizando nanotubos hace más de 400 años.
Algunos químicos discutieron que el acero normal pudiese poseer también estos nanotubos, pero Robert Curl Jr., premio Nobel de Química en 1996 por el descubrimiento de otro tipo de nanocompuestos de carbono (los fullerenos) se ha alineado con los alemanes. "Nuestros antepasados han estado inconscientemente usando la nanotecnología del carbono durante 2000 años", puntualiza a este respecto.
Se han registrado progresos considerables para descubrir las fórmulas originales con las que se fabricaban estas armas, pero los productos finales "difieren todavía en detalle de las espadas originales", admite Paufler. Nos acercamos a unas reproducciones más exactas de estas maravillas de la ingeniería bélica medieval, que aún se oponen a mostrarnos todos los secretos que contienen. Para los que queráis saber más de cómo eran sus propiedades mecánicas (superplasticidad etc) os recomiendo este árticulo.
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