Desde hace ya varios años la física de materiales se ha convertido en una disciplina fundamental en el desarrollo de nuevas estructuras en el régimen nano. Estas nanoestructuras, las cuales pueden llegar a tener geometrías caprichosas, pueden emplearse como piezas móviles a modo de actuadores, en una nueva generación de nanodispositivos. Cuyo campo de aplicación pasa por disciplinas tan diversas como son: la medicina y la farmacología.

En el año 2003, investigadores del [1] instituto tecnológico de Georgia en Atlanta, desarrollaron una nueva clase de nanoestructura en forma  helicoidal, constituidos únicamente por cristales de óxido de zinc. La particularidad de estas nanoestructuras, conocidas desde entonces como "nanosprings" son su comportamiento piezoeléctrico y su polarización electrostática. Estas propiedades bien podrían ser usadas en el desarrollo tanto de nanosensores y nanoactuadores en dispositivos tanto [2] NEMS como MENS.

La imagen muestra nanomuelles semiconductores y piezoeléctricos de óxido de zinc sintetizados en el Intituto Tecnológico de Georgia.

Esta inusual polarización electrostática, conlleva que las superficies queden cargadas positivamente o negativamente a través del espesor del nanomuelle, a lo largor de su dirección longitudinal. Esta carga eléctrica podría ser empleada para atrapar moléculas específicas, actuando de este modo el nanomuelle como un biosensor o biomarcador. Es en el campo de la medicina, donde estas estructuras podrían ser empleadas debido fundamentalmente por su pequeño tamaño. Las dimensiones típicas son del orden de 1- 4 mm de diámetro, con una distancia entre lazos de entre 1 - 3 mm y longitudes típicas de decenas de micras. Estas dimensiones son las típicas  de los capilares sanguíneos, aprovechando su morfología a modo de pequeños muelles, su uso podría estar indicado a la hora de impedir el bloqueo de dichos capilares.

Estructuralmente la wurzita puede ser descrita como un número de planos alternados de tetraedros, compuestos por iones de O^2- y Zn²⁺, los cuales se suceden alternativamente a lo largo del eje c. Los iones al tener cargas opuestas son los responsables de la polarización espontánea de los nanosprings a lo largo de su eje longitudinal.

Mas recientemente en mayo de 2006 se publico en la revista [3] Nanotechnology la síntesis de nanosprings en oxido de silicio, material biocompatible por excelencia, constituidos por múltiples nanowires. Esta forma de arrollamiento recuerda salvando las distancias en tamaños, al trenzado de cables de acero. Esta geometría confiere unas propiedades mecánicas superiores a las de un único nanospring.

 Nanosprings formados por multiples hilos. (Lidong Wang, DMajor, P Paga, D Zhang, M GNorton and DNMcIlroy. Nanotechnology 17 (2006) S298-S303)

Así pues las aplicaciones como sensores biológicos, como puedan ser medidores del flujo sanguíneo o como partes móviles de NEMS, parecen cada vez más cercanas a la realidad.