Nanotecnología

Por FERNANDO HERNANDEZ CACERES 

En las recientes Olimpiadas de Beijing 2008, los científicos han encontrado una situación extraordinaria para analizar la respuesta de la atmósfera cuando una región muy poblada disminuye sustancialmente sus emisiones industriales contaminantes. La National Science Foundation (NFS) con su experimento CAPMEX ha incluido un estudio aéreo con aviones especiales no tripulados equipados con instrumentos nanotecnológicos medidores de contaminación (nanosensores). Los nanosensores permitirán realizar nuevas estimaciones de la irradiación solar, de la interacción entre aerosoles y nubes y, en definitiva, un estudio de las fuerzas climatológicas y los ciclos biogeoquímicos del este asiático y de las regiones del Pacífico oeste en una situación práctica que no teórica de disminución drástica de polución. Estos vuelos deben recoger información desde la isla surcoreana Cheju, a unos 1165 kilómetros al sureste de Beijing, isla que se encuentra en el camino que sigue el humo que emanan varias ciudades chinas, incluyendo Beijing. Esta información completará las mediciones de los satélites y observatorios en tierra firme que seguirán el rastro al polvo, hollín y polución que viajan desde Beijing y otros lugares de China en las llamadas nubes marrones. Todos estos instrumentos deben caracterizar los patrones de transporte de polución, así como determinar su evolución en función de las medidas propuestas por el gobierno chino durante el evento olímpico (según las cuales la actividad industrial de la zona debería disminuir un 30 por ciento, mientras que el uso del automóvil lo haría en un 50 por ciento). El científico meteorólogo V. Ramanathan, líder del citado experimento CAPMEX, ya había llevado a cabo previamente una investigación de las nubes marrones demostrando su importancia en las regiones contaminadas de la atmósfera. Sin embargo, el proyecto CAPMEX permitirá utilizar por primera vez la nanotecnología en un estudio de la contaminación del aire y su interacción con la meteorología en el sureste asiático. Si se determinan los efectos de una reducción de estas emisiones durante las Olimpiadas en el calor atmosférico, obtendremos importante información con la que analizar la evolución del calentamiento global. El equipo de Ramanathan ha revolucionado la obtención de datos atmosféricos a través del uso de esas unidades aéreas especiales, llamadas AUAVs, que permiten obtener información de diferentes propiedades como la temperatura, la humedad y la intensidad de la luz solar, la concentración de hollín o la capacidad de generar. También será posible conocer la cantidad de gas contaminante necesario para elevar la temperatura atmosférica así como crear perfiles dimensionales de las nubes y otras masas atmosféricas a un coste relativamente bajo. En estudios previos, los datos meteorológicos obtenidos en el aire ayudaron a demostrar que las nubes marrones disminuyen la irradiación solar que alcanza la superficie terrestre, calentando la atmósfera a baja altura e interrumpiendo la formación de nubes. Con el proyecto CAPMEX los científicos esperan mejorar también su habilidad de enviar el cálculo de los efectos de las partículas de polución más rápidamente y realzar su valor como herramienta definitoria de políticas de actuación globales.

Las observaciones desde satélite y tierra firme comenzaron el 1 de agosto. Los vuelos de pre-inspección se iniciaron el 9 de agosto y la campaña terrestre tendrá lugar hasta el 30 de septiembre.