Un ejemplo de la nanotecnología aplicada a sensores de gases lo constituyen los sensores de gases de metales semiconductores. El procedimiento es muy sencillo: un gas determinado al fluir se deposita sobre la superficie de un metal semiconductor (CoO, NiO, SnO, etc.) y la detección se realiza mediante el cambio en la resistividad eléctrica, que se ve modificada al tener material en la superficie. Evidentemente la precisión no es muy alta, debido a que muchos otros tipos de gases pueden depositarse sobre el sensor que pueden falsear la medida. Para ello se realizan “narices electrónicas” consistentes en matrices de sensores de diferentes materiales que tienen distintas sensibilidades para diferentes gases, promediando y calibrando las medidas en función del gas que se desea detectar (siempre hay un gas que se busca y no al revés, que suele ser mucho más complicado).

Los alcoholímetros portátiles convencionales detectan mediante estos tipos de sensores, con una precisión no muy alta, pero suficiente como para saber si se ha excedido el límite legal de alcohol en aire expirado. A diferencia de los alcoholímetros portátiles, los alcoholímetros de las furgonetas de la Guardia Civil en España detectan la cantidad de alcohol en aire expirado mediante Espectroscopía Raman, una técnica moderna y fulminante de la que nadie puede escapar.

Actualmente los sensores de óxido de Níquel para detectar gases orgánicos se están investigando dado su amplia gama de aplicaciones y su relativamente bajo precio. Empresas e Instituciones gubernamentales como el INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial) de Argentina están trabajando en la calibración de sensores así como en el desarrollo de nuevos sensores semiconductores.

Pero no sólo gases pueden ser detectados, actualmente la biología y la física se están fundiendo de nuevo en la biofísica y bionanotecnología produciendo interesantes y prometedores resultados en la funcionalización de materiales orgánicos: aprovechando la conductividad de muchas moléculas orgánicas es posible controlar, detectar y aprovechar sus propiedades. Un ejemplo es la detección de proteínas o la posibilidad de obtener moléculas adheridas a superficies de oro, cobre o plata que sean conductoras en ciertas condiciones, abriendo el paso a la electrónica orgánica.

Un ejemplo actual son los sensores diseñados por un grupo de investigación de la Universidad Autónoma de Madrid, sus sensores, fabricados por materiales nanocompuestos con una estructura base óxido de silicio poroso detectan glucosa. No es algo nuevo (todos recordamos los usuales sensores de “gotita de sangre” que utilizan los diabéticos) pero sí es nuevo el tipo de material, lo cual es un avance para su implementación en procesos industriales así como en la nanomedicina.

La nanotecnología abre la puerta a una precisión hasta ahora nunca conseguida en los procesos de fabricación, medición y detección de la vida cotidiana.

Gurkhy.

- Sensor de Óxido de Silicio poroso para detectar glucosa, grupo de investigación de la UAM: http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6THH-4MFTVJP-3&_user=10&_rdoc=1&_fmt=&_orig=search&_sort=d&_docanchor=&view=c&_searchStrId=1029960918&_rerunOrigin=google&_acct=C000050221&_version=1&_urlVersion=0&_userid=10&md5=e9c9f01a6a6f6dc1173ae662fa3154cf

- INTI, sección de calibración: http://www.inti.gov.ar/sac/

- Aplicaciones del óxido de Níquel como sensor: http://eproceedings.worldscinet.com/9789812704306/9789812704306_0010.html

http://cienciaunefa.blogspot.com/2009/01/nano-sensores-quimicos.html

Parece que estos nanosensores ya se están utilizando en detectar contaminantes en el agua.

http://www.nanotecnologia.com.pe/n_aguasan_ib04.html

Esta capacidad de los nanosensores de detectar contaminantes ha sido uno de las principales propiedades de la nanotecnología en las que se ha fijado la industri alimentaria; por medio de nanosensores sería posible detectar la presencia de algún contaminante o patógeno en el alimento y luego transmitir esta información al envase:

http://www.alimentatec.com/muestrapaginas.asp?nodo1=0&nodo2=0&idcontenido=668&content=18