Dentro del marco del foro debate sobre nanotecnología, volvemos a las cuestiones planteadas hace unas semanas por los investigadores Paloma Fernández y Javier Solís acerca de la relación entre la tecnologías de la información y la nanotecnología. En primer lugar, los científicos reflexionan sobre los avances del conocimiento y la nanotecnología, para después pasar a analizar los posibles efectos sobre una revolución social.

A medida que la [1] ley Moore está alcanzando sus límites en dispositivos basados en electrónica convencional, el papel a desempeñar por las tecnologías de tratamiento y procesado de la información basados en elementos nanotecnológicos parece cada vez mayor. Lo mismo puede decirse respecto a las necesidades de dispositivos de almacenamiento de información con capacidades crecientes, velocidades de acceso cada vez mayores y el necesario grado de robustez.

Figura 1: Ley de Moore

Esto también parece claro en el ámbito del procesado de señales, donde es de esperar que la aparición de dispositivos totalmente ópticos de “switching”, “routing” y “multiplexing” requiera el uso de las propiedades de determinados materiales/dispositivos nanoestructurados. De forma muy general, podemos decir que los efectos de discretización de estados en el caso de los nanomateriales semiconductores, o de campo cercano, en el caso de los nanomateriales metálicos, están llamados a jugar un papel fundamental en el futuro desarrollo de las tecnologías de la información (TIC´s). Asimismo, expresiones como “[2] electrónica molecular” o “[3] plasmónica” se convertirán en habituales en el ámbito de las TIC. Podemos, pues, plantearnos las siguientes cuestiones:

1.    ¿En que aplicaciones “clásicas” es esperable una contribución de las nanotecnologías en el ámbito de las TIC a corto, medio y largo plazo?
2.    ¿Podemos considerar la aparición de modalidades de las TIC solo posibles en virtud de la nanotecnología?
3.    ¿Qué influencia ha tenido y tendrá la revolución digital y las TIC en general en el desarrollo de la nanotecnología?
4.    ¿Qué dependencia e interrelaciones pueden establecerse entre información/informática y nanotecnología?

¿Y qué influencia tiene y va a tener la nanorecnología en nuestra sociedad?

Hemos asistido a lo largo de los últimos decenios al impacto en la sociedad de la “red de redes”, cuya aparición es considerada por algunos sociólogos como una revolución de calado similar al de las revoluciones industrial y electrónica (en este caso el límite entre lo que llamaríamos revolución científica y revolución social es bastante difuso). Como ejemplo de los cambios que podemos esperar, el “[4] blue-ray” está ya en el mercado y aunque se trata de un avance “diferencial” en el ámbito de las tecnologías de almacenamiento, se aproxima a lo que serán en el futuro los dispositivos de almacenamiento masivo basados en efectos de campo cercano (superRENS) que ya están en fase muy avanzada.

Por otro lado, diferentes tipos de materiales nano-estructurados nos aproximan a la realización de diferentes dispositivos de procesado "totalmente óptico" de la información basados en efectos no-lineales. Podemos plantearnos, por lo tanto, si la aplicación de la nanotecnología al ámbito de las TIC  generará una revolución a corto plazo, a pesar de las inercias de un mercado tan competitivo como el de las telecomunicaciones. En este mercado es muy difícil que una tecnología nueva se establezca a menos que tenga una absoluta fiabilidad y unos costes de implantación bajos. Tomemos como ejemplo la utilización de [5] solitones ópticos para la transmisión de información. Hace ya bastantes años que se ha alcanzado un estadio muy superior al de la pura demostración en el laboratorio. A pesar de los excelentes resultados que produjeron en su momento investigadores en Bell Labs, British Telecom o Nipón, esta tecnología no ha llegado a implantarse hasta la fecha debido a un coste que las empresas consideran como no asumible. Sin embargo, determinadas aplicaciones como la "super-resolución" en almacanamiento óptico de información alcanzarán seguramente el estadio de mercado en pocos años. La revolución asociada a la aplicación de la nanotecnología en el ámbito de las TIC puede venir de la mano de una sola tecnología o aplicación "revolucionaria", como pasó en su momento con las comunicaciones ópticas (fibras ópticas). Sin embargo, es muy posible que lo haga a través de un conjunto de aplicaciones seguramente "mas pequeñas" y de forma progresiva. Así pues,

1.    ¿Podemos hablar ya del inicio de una revolución “nanotecnológica” en el ámbito de las TIC?.
2.    ¿Cuándo podremos considerar alcanzado el umbral de dicha revolución?.
3.    ¿Existe algún hito imprescindible para que podamos  hablar de una revolución nanotecnológica, al menos en este campo?.