Nanotecnología

  Un conocido diario nacional, ha publicado hoy (14 de febrero de 2008) la noticia titulada "la Unión Europea da vía libre al empleo de nanopartículas en los alimentos", donde explica que la comisión europea ha decidido no legislar el uso de nanopartículas en la alimentación, ante la falta de información y consenso al respecto. Sin embargo hace tan sólo un par de días, Daniel Bloch (perteneciente a la comisión de energía atómica CEA), advertía en una conferencia en París sobre los posibles riesgos que conlleva el empleo de estas nanopartículas para la salud.   

   Lo cierto es que en la actualidad existe un creciente debate en torno al uso de esta nueva tecnología nanométrica. Como muestra, los artículos publicados en este blog relacionados con las ventajas y riesgos de la nanotecnología, han sido ampliamente comentados. Por otro lado, la Organización de Consumidores y Usuarios de la Unión Europea (BEUC), ha  denunciado la falta de información sobre la seguridad en el uso de nanomateriales, por lo que propone establecer una legislación que permita regular su uso. Sin embargo, ante la falta de información, la unión europea ha decidido proponer tan sólo un código de conducta que intente inculcar cierta ética durante el proceso de investigación. Como apunta Andreu Palou (vicepresidente de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA), es difícil establecer una legislación cuando las preocupaciones se manejan en un plano hipotético.

    Lo cierto es que hoy en día nadie duda de las innumerables ventajas que conlleva el uso de nanopartículas, sin embargo existen muchos recelos sobre sus posibles riesgos en el futuro. Como toda investigación, deben extremarse la precaución y la seguridad, a la vez que se establecen rigurosos controles de calidad. Si algo alarma a la sociedad es la falta de información, por lo que durante el proceso debe promoverse igualmente una correcta y supervisada divulgación. El debate está abierto, ¿qué piensas tú?    

  La nanotecnología no sólo tiene una utilidad que producirá beneficos a la sociedad, sino que en dicha técnica se encuentran riesgos que en su uso y puesta en marcha perjudicarán a la vida humana. Uno de estos riesgos es la carrera en la producción de armas  ya que la fabricación molecular plantea la posibilidad de crear armas terriblemente eficaces. Así por ejemplo, el insecto más pequeño del mundo mide unos 200 micrones; esto supone el tamaño de una arma anti-persona desarrollada a través de esta tecnología y capaz de buscar y envenenar a humanos indefensos. Pero la nanotecnología no servirá sólo para crear nuevas generaciones de armas, sino que las armas que ya existen pueden sufrir un aumento de su capacidad destructora hasta límites insospechados, como advierte la revista Signal  .

     Con la nanotecnología, fusiles de todo tipo serían más potentes y sus balas podrían auto-dirigirse. Por otra parte, medios materiales para la aviación serían más ligeros y tendrían un mejor rendimiento. Además, estos materiales, fabricados con una escasa o nula cantidad de metal dificultarían que fueran detectados mediante radar. A ello se añade la existencia de ordenadores integrados que posibilitarían el control remoto de cualquier arma.

    En un período de tiempo, que es dificil aproximar, estaremos ante la presencia de armas nanotecnológicas y hoy tenemos las armas nucleares. Ambos tipos de armas pueden estabilizar o desestabilizar la situación internacional, pero hay diferencias entre ellas. Así, por ejemplo, las armas nucleares causan destrucción masiva de forma indiscriminada; en cambio, las nano-armas se podrían dirigen y dichas armas desarrolladas a través de la nanotecnología molecular se podrían fabricar de forma más rápida gracias al proceso de realizar prototipos y su fabricación es más sencilla mientras que las armas nucleares requieren un gran esfuerzo tanto de investigación como de fabricación. Por otra parte, se podría citar que mientras el transporte de armas nucleares antes de utilizarlas es difícil; las nano-armas todo lo contrario. Por lo general, se considera que las armas basadas en las nanotecnologías tendrán una capacidad de destrucción masiva superior no sólo a la de las armas nucleares, como ya he citado, sino también a la de las armas químicas y biológicas. La gran diferencia respecto a estas armas convencionales, es que las armas nanotecnológicas serán accesibles con mucha facilidad a pequeños países y grupos terroristas, ya que los materiales necesarios para su fabricación se podrán encontrar por todas partes debido a los diversos y masivos usos civiles de las técnicas basadas en la nanotecnología.

    Por tanto, el desarrollo de armas a través de la nanotecnología resulta más inseguro debido a diversas razones como la mayor incertidumbre en cuanto a las capacidades del adversario, menor tiempo de respuesta a un ataque o mejor capacidad de dirigir la destrucción de los recursos del adversario. Citando al militar americano Admiral David E. Jeremiah , que fue vicepresidente del mando militar de Estados Unidos: las aplicaciones militares de la fabricación molecular tienen incluso más potencial que las armas nucleares para cambiar de forma radical el equilibrio de poder.

   Además, sin controles, el número de países con capacidad para desarrollar la nanotecnología molecular podría ser mucho más alto que el número de países que tienen capacidad nuclear. Y debido a ello, la nanotecnología molecular podría desestabilizar las relaciones internacionels, reduciendo la influencia y la interdependencia económica, potenciando la capacidad de atacar objetivos específicos como personas; pero también podría reducir la capacidad de un país de vigilar a sus enemigos potenciales o incluso, eliminar la capacidad de los países más poderosos de controlar el escenario internacional.

   Pero no sólo existirían riesgos, sino que las nanotecnologías pueden también aportar grandes ventajas, como mejorar la capacidad defensiva de un país detectando con bastante tiempo a un posible agresor o disponiendo de armas del tamaño de un bolígrafo   con capacidad para destruir toda una ciudad.

    Investigaciones en curso en Estados Unidos pretenden conseguir mallas capaces de proteger de radioactividad a los soldados   y que podrían servir al mismo tiempo para actuar como compresas ante las heridas. Otras investigaciones en este ámbito pretenden disminuir el estrés de los soldados y aumentar su capacidad de movimiento en el campo de batalla.

    Además de la ventaja ya citada, otra ventaja teórica es que las nanotecnologías pueden aportar armas más limpias y seguras que causen menos daños colaterales que las convencionales, sin olvidar las capacidades experimentales de nanorobots espías. Sin embargo, la primera preocupación en lo que respecta al desarrollo de estas armas es la toxicidad ya que productos que a niveles no moleculares no resultan tóxicos, permitidos incluso por los ministerios de sanidad en los alimentos, podrían ser enormemente tóxicos a nivel nanométrico.

 Un nuevo análisis de los productos emitidos al medio ambiente durante la producción de nanotubos de carbono (CNTs), ha identificado compuestos cancerígenos, contaminantes, y otras sustancias alarmantes, tal y como afirmaron algunos investigadores durante el 234º encuentro de la American Chemical Society

Según un estudio llevado a cabo por Desirée L. Plata, del MIT,  los estudios anteriores a cerca del impacto medioambiental de la industria de los nanomateriales, se han basado principalmente en la toxicidad de los ingredientes utilizados, más que en los contaminantes producidos durante la manufactura de los CNTs. Los resultados obtenidos podrían ser cruciales puesto que la industria de la nanotecnología desea evitar los problemas medioambientales y de salud  que han acompañado a la aparición de otras nuevas tecnologías.  

Los investigadores desean desarrollar, en colaboración con la industria de los CNT, sistemas de filtración y reacciones basadas en una química verde como posibles sustitutos a los productos potencialmente peligrosos, a la vez que otras vías de  manufacturación de  nanotubos de carbono que minimicen el impacto. Experiencias recientes con otros contaminantes industriales subrayan la necesidad de intentar mejorar los métodos de manufacturación de nanotubos antes de que surjan serios problemas.

Los nanotubos de carbono, cilindros de carbono cuyo diámetro es mil veces menor que el grosor de un cabello humano, poseen una conductividad eléctrica alta a la vez que una mayor resistencia.

Estudios llevados a cabo por otros científicos, han demostrado que los nanotubos de carbono, que aparecen bajo muchas formas y tamaños, pueden dañar los pulmones de ratones, pero se desconoce aún su riesgo sobre la salud humana. El desconocimiento sobre los efectos de los otros productos emitidos durante la producción de nanotubos es aún mayor.

Para evaluar dicha emisión, el equipo de Plata, usó un dispositivo a pequeña escala que simulaba la deposición química por vapor, uno de los principales métodos para la fabricación de los CNTs. Usando una fuente de vapor de carbono, los investigadores produjeron nanotubos y analizaron los otros productos químicos obtenidos durante la reacción: se encontraron al menos 15 hidrocarburos aromáticos, incluyendo cuatro tipos distintos de hidrocarburos aromáticos tóxicos (PAHs) similares a los que se encuentran en el humo de cigarrillos y en la emisión de los automóviles. El PAH más dañino que se identificó fue el benzopireno, un hidrocarburo cancerígeno muy conocido. También se observó  la emisión de otros hidrocarburos que pueden contribuir a la formación de smog, y  desencadenar la formación de ozono en la baja atmósfera, lo que puede generar problemas respiratorios en las personas.

Se señaló que quizás la solución clave al problema sea el empleo de filtros especiales en el proceso de producción para que se reduzca la formación de productos  peligrosos.

Otra posible solución es el desarrollo de un nuevo proceso de manufacturación de nanotubos, que produzca menos toxinas. El equipo de Plata trabaja actualmente con cuatro de los mayores productores de nanotubos de Estados Unidos.

Como los CNTs se producen actualmente a una escala industrial pequeña, los investigadores planean medir las emisiones actuales de varias empresas para tener una mayor perspectiva de las emisiones contaminantes.

 

   Nanotubos de carbono vistos con un microscopio electrónico 

 

 

 

Últimamente comienza a ser habitual encontrar en una misma frase la palabra nanotecnología seguida de palabras de peligro. Cada vez son más los riesgos y consecuencias que se prevén en este siglo XXI como consecuencia del desarrollo que sufre la nanotecnología y las constantes carreras de los gobiernos por obtener las patentes. La mayoría de las compañías más grandes del mundo, de todos los sectores sin restricción, invierten en investigación y desarrollo de la nanotecnología: desarrollo de armas, minería y manufactura, energéticos, electrónica, farmacéutica, procesamiento de alimentos y químicos. Pero la preocupación por la desestabilización económica como consecuencia de este desarrollo y carrera por la obtención del mayor número de patentes comienza a ser mayor y la oposición de grupos cada vez toma más fuerza, como es el caso del Grupo de Acción y Erosión, Tecnología y Concentración (ETC group) cuyo Director Ejecutivo es Pat Mooney. Al grupo ETC le preocupa enormemente la desestabilización de las economías de países pobres, los cuales no pueden competir en esta carrera y a los que se les pone en peligro la supervivencia de los trabajadores y los productos básicos.Nadie se hace cargo de prevenir nuevos monopolios corporativos, ni de las cuestiones críticas relacionadas con los derechos humanos, la privacidad y las aplicaciones de carácter militar, es algo de lo que se lamenta Pat Mooney. El cambio que sufrirán los procesos de obtención de productos básicos como son los de alimentación, energía, etc, creará una desestabilización en la que los principales perjudicados serán los países pobres, acentuando todavía más la diferencia que existe en la actualidad.

  El 7 de junio de 2005, la comisión europea mandó al consejo, al parlamento europeo y al comité económico y social europeo un documento cuyo título ya hace intuir su propósito: "Nanociencias y nanotecnologías: Un plan de acción para Europa 2005-2009". Según este documento, la comisión defiende que Europa ha de evitar repetir la paradoja europea que se observa respecto a otras tecnologías y transformar sus programas de investigación y desarrollo en este campo en productos útiles y generadores de riqueza según la llamada "Estrategia de Lisboa". El objetivo perseguido es el de reforzar el liderazgo de la unión en I+D e innovación en el ámbito de las nanociencias y las nanotecnologías. Ahora bien, no a cualquier precio, es decir, abordándose los riesgos para la salud, la seguridad y el medio ambiente que pueden asociarse a estos productos y a sus aplicaciones en todo su ciclo de vida. Para todo ello la comisión propone una serie de medidas que han de afrontar todos los estados miembros y deben acatar también aquellos estados que se unan a la misma durante el tiempo de vigencia de las leyes y acciones que emanen de estos documentos. Entre ellas se incluyen: el aumento de las inversiones y la coordinación en I+D, el desarrollo de una infraestructura de I+D competitiva a nivel interncional (los llamados polos de excelencia), fomentar la educación, la formación y la interdisciplinariedad entre los científicos, así como el espíritu empresarial, el establecimiento de condiciones favorables para la innovación industrial, el respeto a los principios éticos y la integración de las consideraciones sociales en estos procesos así como el hecho de hacer pedagogía con los ciudadanos y la consideración de los riesgos que el uso de esta tecnología puede suponer y la forma de abordarlos y superarlos.Tras ser acogido favorablemente por el Consejo de Competitividad y por el Comité económico social y europeo, la comisión empezó con la elaboración del presente documento, apoyado además por las 750 respuestas favorables de una amplia consulta pública para la presentación de observaciones.

   Tras esta introducción el documento completo lo podéis ver en la siguiente dirección web. Me parece muy interesante y lo que me gustaría hacer a continuación es comentar alguno de los puntos que me han parecido más curiosos del documento.

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La nanotecnología poco a poco ha ido logrando una aceptación generalizada. Industrias que apostaron desde un inicio por el desarrollo de esta nueva ciencia tuvieron que explicar al mundo las ventajas y las nuevas dimensiones que el uso de la nanotecnología podía dar en todos los mercados, mejorando infinitamente nuestra calidad de vida.

Pero después de adquirir una aceptación global es cuando empiezan a sonar las sirenas de alarma…
La nanotecnología se encuentra en multitud de sectores como son el de la biomédica, farmacéutica, alimentación, agricultura, cosmética… entre otras.

Las aplicaciones de la nanotecnología más usadas comercialmente a escala mundial son las nanopartículas, fabricadas con el fin de cambiar las propiedades que tienen o combinarlas, y las nanocápsulas que tanto uso se le está dando en el mundo de la nanomedicina como pequeños contendores de sustancias para la liberación controlada de algún fármaco, o también usada en la industria de la cosmética para la administración del cosmético.

En el mercado ya se encuentran 475 productos que hacen uso de la nanotecnología como son protectores solares, cosméticos, aditivos alimentarios, plaguicidas, textiles, barnices, recubrimientos y membranas aplicadas a artículos del hogar, chips, sensores y dispositivos para diagnóstico.

Se ha estimado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), en EEUU, que en el año 2012 la mitad de la industria farmacéutica hará uso de la nanotecnología.
Ahora es cuando empieza la controversia. Las industrias cosméticas empiezan a lanzar sus productos al mercado conteniendo nanopartículas.
L´Oréal hace marketing de una amplia gama de tratamientos de piel que hacen uso de nanopartículas, a pesar de las preocupaciones que levantan las nanopartículas en el efecto producido a largo plazo sobre el ser humano.
La Cosmetic Toiletry and Perfumery Association se defiende ante los ataques de temor de posibles efectos adversos comentando que las nanopartículas no se usan ampliamente en los productos cosméticos, pero que los productos están siendo cuidadosamente probados antes de su lanzamiento.

En 1997 investigadores de las Universidades de Oxford y Montreal demostraron que las nanopartículas de dióxido de titanio y zinc, empleadas en los bloqueadores solares y cosméticos, producen radicales libres en las células de la piel dañando el ADN. La mayor parte de las cremas antiarrugas y cosméticos de efecto rápido que contienen estas partículas aceleran el envejecimiento por la generación de los radicales libres que se forman… ¿no es una contradicción interesante?.
L´Oréal se defendió de este ataque asegurando del conocimiento de este efecto y que para evitarlo las nanopartículas se sintetizaban con una recubierta que protege además de combatir los radicales.

Posteriores pruebas de laboratorio han ido demostrando efectos secundarios de estas nanopartículas. Por ejemplo en el 2002, el Centro de Nanotecnología Biológica y Ambiental de la Universidad de Rice, informó de que las nanopartículas se acumulan en el hígado y riñones de los animales a los que se realizaban las pruebas, siendo un origen posible de tumores además de daños al ADN. El problema principal que implican estas partículas es que su tamaño es un riesgo en el sistema inmunológico ya que éste no las detecta, pudiendo llegar a atravesar la barrera sanguínea que rodea el cerebro, con posibles efectos potencialmente tóxicos.

Pat Mooney, director del Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración (Grupo ETC), recibió el Premio Right Livelihood Award, por su trabajo pionero a nivel internacional sobre impactos sociales y ambientales de la revolución biotecnológica.

Se puede apreciar la preocupación que siente ante el desarrollo tan precoz que vive la nanotecnología. Según Mooney: “Más que una nueva ola tecnológica, la nanotecnología es un tsunami tecnológico”, “Estamos pasando de los productos genéticamente modificados a los productos atómicamente modificados, de la ingeniería genética a la geo-ingeniería, de los transgénicos a los trans-atómicos, sin en el análisis y precaución que sería necesaria debido a los alcances de estas tecnologías”.

Además de estas preocupaciones se suman la proliferación de productos nanotecnológicos ya que la falta de regulación se debe a que los químicos que ahora se emplean en nanopartículas que están aprobadas en su formulación macro, o como micropartículas.

También advertir que productos que contienen nanopartículas están en el mercado mexicano y ¡al no estar etiquetados los consumidores no somos capaces de distinguirlos!, pudiendo estar en cosméticos de la empresa L´Oreal, en BASF como aditivos alimentarios. Las empresas Monsanto, Bayer, Dupont, Syngenta, Dow y BASF tienen grandes inversiones en la investigación nanotecnológica. Por ejemplo ya se hace uso en campos agrícolas de un plaguicida nanoformulado de Syngenta, sin haber analizado el posible impacto ambiental que pudiera producir.
Estamos en un punto donde en las empresas no se plantean ninguna ética viendo en las nanopartículas una importante inversión y donde los gobiernos no parecen movilizarse.

Queda mucho por saber sobre estas nuevas partículas y se les está abriendo las puertas sin ser concientes de las posibles repercusiones que pueden causarnos… el futuro nos dirá.

Informes de las Naciones Unidas y de la Royal Society coinciden con grupos ecologistas en calificar a la nanotecnología de desafío emergente, pero aún su impacto ambiental es en gran medida desconocido.
Por ejemplo, las nanopartículas de dióxido de titanio bloquean la radiación ultravioleta pero son invisibles, lo que las hace idóneas para cremas solares; también se utilizan para ventanas autolabables. Hay nanocristales de hidroxiapatita (el componente principal de la dentina de los dientes) que ya se añaden a dentífricos -presumiblemente refuerzan la dentina, nanotubos de carbono para raquetas de tenis y un largo etc.
Se sabe que las nanopartículas, una vez en el organismo -tras haber sido inhaladas, ingeridas, inyectadas o absorbidas por la piel- pueden atravesar la barrera hematoencefálica, que evita que sustancias potencialmente tóxicas en el torrente sanguíneo entren en el cerebro. Pero ¿hay realmente motivo de preocupación? ¿Se ha detectado ya algún tipo de efectos de la nanotecnología sobre la salud? La nanotoxicología y la nanoecotoxicología se ocupan de averiguarlo.
En España, la Plataforma Española de Nanomedicina (Nanomed)  ha creado un grupo de trabajo sobre toxicidad y regulación coordinado por Joan Albert Vericat. En Nanomed trabajan en nanomedicina, y se han centrado en las nuevas técnicas nano de administración de fármacos, como por ejemplo los dispositivos que una vez en el cuerpo liberan la medicina poco a poco, de forma que ésta se queda más tiempo en el organismo. Se necesitan más estudios clínicos para evaluar los efectos.
Günter Oberdorster, de la Universidad de Rochester  (EE.UU.) asegura que ya se han medido efectos de nanopartículas sobre la salud. Un ejemplo es su estudio, con ratas, sobre el efecto en el sistema nervioso central de nanopartículas de óxido de manganeso inhaladas. Hallaron que las nanopartículas viajaban rápidamente de la nariz a diversas regiones cerebrales, aunque la mayoría de las nanopartículas serán probablemente inocuas, pero hay que estudiar caso por caso. No descarta efectos agudos adversos y consecuencias a largo plazo, y subraya que el que un material sea seguro a dimensiones normales no implica que también lo sea su versión nano.
Un ejemplo positivo para el medio ambiente es el de una empresa del Reino Unido, que incorporó nanopartículas a pinturas para que sean autolavables y capaces de eliminar partículas contaminantes de la atmósfera. Esta ecopintura está diseñada para reducir los niveles de óxidos de nitrógeno, que causan problemas respiratorios y contaminación urbana. New Scientist  explico en 2004 el funcionamiento de la pintura: La base de la pintura es el polisiloxano, que es un polímero basado en el silicio. A éste se incorporan nanopartículas esféricas de dióxido de titanio y carbonato cálcico de 30 nanómetros de anchura. […] La base del polisiloxano es lo suficientemente porosa para que el NOx se esparza por él y se adhiera a las partículas de dióxido de titanio. Las partículas absorben radiación ultravioleta con la luz del sol y aprovechan esta energía para convertir el NOx en ácido nítrico". A continuación este ácido es bien arrastrado por la lluvia, bien neutralizado por las partículas de carbonato cálcico alcalinas.
El papel que puede desempeñar la nanotecnología para solucionar problemas medioambientales se investigará en profundidad en una sesión titulada La nanotecnología: ¿una tecnología ambiental para el futuro?, que tendrá lugar como parte de la Semana Verde de la UE en Bruselas, entre el 12 y el 15 de junio.También en junio, CORDIS , junto a la Presidencia alemana de la UE y respaldado por la Comisión Europea, organizan el EuroNanoForum 2007 que tendrá lugar entre los días 19 y 21 de junio de 2007 en el Palacio de Congresos de Düsseldorf (Alemania).
El principal objetivo de EuroNanoForum 2007 es facilitar la transferencia de la nanotecnología desde la investigación a los procesos de producción, los productos y las aplicaciones industriales, donde sería importante discutir sobre SEGURIDAD AMBIENTAL y a la SALUD.
Para finalizar, NanoSpain  recoge algunas perspectivas tecnológicas e implicaciones sociales de la Nanotecnología en el Informe sobre la situación de la nanociencia y de la nanotecnología en España:
√ El aumento en varios órdenes de magnitud de las capacidades actuales de almacenamiento de datos.
√ Manufacturar materiales y productos de abajo a arriba (bottom-up).
√ Desarrollar materiales 10 veces más resistentes que el acero pero que serán mucho más ligeros.
√ Desarrollar computadoras y sistemas de transferencia de datos más rápidos y de una mayor integración.
√ Diseñar y desarrollar sistemas destinados a la vehiculización de moléculas activas hacia el órgano diana, tras su administración al organismo humano o animal.
√ Crear sistemas de extracción de contaminantes tanto del agua como del aire.
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Otra Bibliografía Consultada:
http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=29747

http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=30606

Los avances de la tecnología desde la prehistoria han ido siempre ligados a los de la humanidad causando los consiguientes cambios sociales y económicos. Nuestra especie ha pasado de ser nómada a sedentaria basada en la agricultura, a formar grandes civilizaciones, a conquistar y a conocer mejor los medios que no rodean. Economías basadas en el trueque que con los fenicios da lugar al comercio, la Revolución industrial que da lugar a la economía industrial, la electrónica que dio las claves para la era económica en la que nos encontramos: "la e-economy" y el "e- business" donde el mundo de internet ha revolucionado las formas de relación entre los agentes económicos . Posiblemente se la llamada "g-economy" basada en la biología y la genética el siguiente peldaño de un camino en el cual la nanotecnología tendrá un papel fundamental.
El ansia del ser humano de abrir nuevos horizontes ha provocado que sean muchas las preguntas de ciencia ficción planteadas a la ciencia, la cual no es capaz de contestar todavía… tal y como dijo el filósofo francés Voltaire "la ignorancia afirma o niega rotundamente, la ciencia duda".
¿Seremos inmortales?, ¿podremos viajar en el tiempo?, ¿los chips nos quitaran la libertad?, ¿nos comunicaremos con las máquinas? Son cuestiones llamativas pero quizá sean otras preguntas, las relacionadas con los avances, las que deban gozar de mayor interés.
Los campos que hoy en día abarca y en los que se centra la nanotecnología son muy diversos (more…)

La nanotecnología promete ser la nueva revolución tecnológica. Tiene impactos sobre la salud, el medio ambiente y potenciales usos militares que causan preocupación en la sociedad. Sus usos actuales y potenciales abarcan diversas ramas de la tecnología.La nanotecnología tiene potencial para cambiarlo todo: las medicinas y la cirugía, la potencia de la informática, los suministros de energía, los alimentos, los vehículos, las técnicas de construcción de edificios y la manufactura de tejidos. Muchas cosas más que ni imaginamos.

Actualmente la nanotecnología está teniendo aplicaciones en la industria farmacéutica y cosmética, en agricultura, en la producción de alimentos y de energía, en la industria aeroespacial, de la construcción, en la automotriz, para el tratamiento de aguas contaminadas, para la lectura de CD's, telecomunicaciones, óptica, memorias, la descontaminación del aire, en equipos deportivos, ropas, textiles…
El mundo está cambiando. Se está viviendo una revolución científica y tecnológica.
En los últimos años ha habido un elevado crecimiento en estos dos campos.
De ellas nace la nanotecnología, que implica investigación y desarrollo tecnológico a nivel atómico, molecular… Crea nanomateriales y nanoestructuras con distintos fines.
Por ejemplo, en la industria alimenticia, la nanotecnologia puede crear nanopartículas que proporcionen más calidad a los alimentos, y hasta puede crear nuevos productos comestibles. Puede mejorar los procesos de los alimentos que utilizan enzimas para producir beneficios para la salud y nutricionales, puede contribuir a que los alimentos procesados sean menos perjudiciales para la salud. (more…)

Recuerdo un ensayo de Isaac Asimov que leí hace tiempo en que sugería la idea de construir pequeños robots autoreproductivos que generasen oxígeno para utilizarlos en la colonización de otros planetas. Me vino a la cabeza cuando, leyendo un artículo sobre nanorobots y nanomotores, se acercó mi novia (estudiante de podología) y me preguntó si aquella imágen que estaba en la pantalla de mi ordenador era de un virus. Tengo entendido que se considera el virus como la forma más básica de vida y  la nanotecnología está ya construyendo "bichos" muy similares. Me entró la curiosidad de si alguien había pensado ya esto de construir nanorobots autoreproductivos para algo y me encontré con un par de cosas sorprendentes.

En noviembre de 2002, el gobierno de EEUU propuso a Hamilton Smith (nobel de medicina)y J. Craig Venter (el biólogo genertista que secuenció el genoma humano) diseñar una sencilla forma de vida sintética basada en microorganismos parcialmente humanos. Las posibles aplicaciones médicas de algo así son tan evidentes como sus posibles aplicaciones bélico-apocalípticas.

K. Eric Drexler, a mediados de los ochenta acuñó el término "plaga gris" refiéndose a la idea de que una banda de nanorobots autoreplicantes pudieran descontrolarse en un laboratorio, reproducirse, extenderse descontroladamente e incluso llegar a destruir el mundo. Tambíen diseñó una serie de directrices para evitar el apocalipsis nanotecnológico. Ésto da una idea de que no se trata de pamplinas de ciencia ficción, que hay gente interesada en jugar a ser Dios y gente preocupada por ello. (more…)