Nanotecnología

La ciencia en la actualidad, en gran medida, gira en torno al mundo de la nanotecnología y eso hace que todas las áreas convergan también en esta nueva rama de la ciencia, una de ellas es la Nanomedicina.
Universidades y empresas luchan continuamente por buscar soluciones para erradicar el mal que nos acosa en el siglo XXI, el cáncer, pero gracias al desarrollo de la nanotecnología se están logrando grandes resultados.
Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford (EEUU) ha logrado destruir células enfermas mientras que los tejidos corporales sanos quedan intactos, ¿cómo lo lograron?… pues con la ayuda de nanotubos de carbono. Insertaron éstos tubos sintéticos de la mitad del ancho de una célula de ADN, por tanto caben miles de ellos dentro de una célula, y los introdujeron en el interior de las células cancerígenas, ¿pero cómo se logra insertar selectivamente estos nanotubos en las células dañadas y no en las sanas? Las células cancerígenas están recubiertas con receptores de una vitamina conocida como folate. Ahora lo más importante del hallazgo, ¿qué misión tienen los nanotubos una vez están en el interior de las células cancerígenas?, al irradiar nuestro cuerpo con luz IR (radiación infrarroja), ésta simplemente pasa a través del cuerpo humano pero al irradiar a los nanotubos se calientan a 70º y al desprender este calor tiene como consecuencia la destrucción de la célula donde se encuentran alojados… ¡simplemente asombroso!
Células cancerígenas en cuyo interior se encuentran alojados los nanotubos que, al irradiarse con radiación IR, debido al calentamiento térmico que sufren, destruyen las células como se puede apreciar en la imagen. Leer más »

La aplicación de la Nanotecnología en el campo de la Medicina permitirá revolucionar la capacidad de diagnóstico, prevención y tratamiento de diversas enfermedades, entre las que se encuentra el cáncer. En la actualidad se han conseguido desarrollar nanodispositivos capaces de localizar células cancerígenas con extrema precisión, así como proporcionar tratamientos específicos capaces de eliminarlas.

Uno de los resultados más sorprendentes consiste en la aplicación de los nanotubos de carbono en la terapia contra el cáncer. En concreto, los recientes trabajos de investigación dirigidos por el profesor H.Dai en la Universidad de Stanford, consiguen combinar las propiedades ópticas y de transporte de estos nanotubos, con sus aplicaciones médicas. Como describen en su trabajo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, en primer lugar introducen nanotubos en células cancerígenas. Posteriormente irradian estas células con radiación infrarroja (700 – 1100 nm) cuya longitud de onda es ligeramente superior a la visible.

Si bien el tejido biológico apenas se ve afectado por esta radiación, a la que suele ser transparente, los nanotubos de carbono la absorben. De este modo las células cancerígenas con nanotubos en su interior, elevarán su temperatura hasta destruirse. Sin embargo, el mayor problema reside en insertar nanotubos de carbono tan sólo en las células cancerígenas, de modo que las células sanas no se vean afectadas durante el tratamiento.

Mediante el empleo de nanomarcadores moleculares se consigue introducir nanotubos de carbono de modo selectivo tan sólo en aquéllas células que presenten ciertas receptores en su superficie, como es el caso de las células cancerígenas. Por lo tanto esta técnica no invasiva permite destruir células cancerígenas sin afectar al tejido sano. En el futuro la incorporación de ciertos anticuerpos característicos a la superficie de los nanotubos, permitirá atacar de modo selectivo células cancerígenas asociadas a tumores concretos.