Nanotecnología

¿A quién no se le ha apagado el ordenador sin haber guardado los datos?, ¿Quién no sufre esperas mientras inicia su ordenador?. La nanotecnología puede ser la solución a estos y a otros muchos problemas. Su solución puede estar en la denominada “Espintrónica”. Bajo este nuevo vocablo, incluimos una nueva tecnología en la cual ya no sólo importa la carga eléctrica vinculada a los electrones, sino también su momento de espín. Los electrones presentes en los materiales sólidos tienen una propiedad fundamental conocida como “espín” (rotación).

La electrónica convencional codifica los datos informáticos basados en un sistema binario de unos y ceros, dependiendo de si los electrones circulan o no dentro del material. Pero, por principio, la dirección en que un electrón gira - en un sentido o en el otro - puede también ser utilizada como información. Así que la espintrónica puede efectivamente permitir a las computadoras almacenar y transferir el doble de datos por electrón. Una vez que un campo magnético empuje un electrón en un sentido de rotación, mantendrá el sentido de rotación hasta que otro campo magnético provoque el cambio. Este efecto se puede utilizar para tener acceso muy rápidamente a información almacenada magnéticamente durante una operación informática - incluso si la corriente eléctrica se ha interrumpido entre dos sesiones de trabajo. Los datos se pueden almacenar permanentemente y están casi inmediatamente disponibles en cualquier momento, sin ser necesario un prolongado proceso de arranque.

La espintrónica explotaría esta propiedad, utilizando semiconductores magnéticos. A largo plazo, los avances en espintrónica podrían conducir a la enormemente potente informática cuántica. Un equipo de investigación de la Universidad de Florida creó hace algunos años uno de los primeros semiconductores magnéticos, utilizando fosfito de galio mezclado con manganeso, cuyas propiedades eran medibles a temperatura ambiente y que supusieron el primer paso hacia esta nueva tecnología. Un paso hacia una nueva raza de chips informáticos que combinarán memoria con proceso de información y aptitudes fotónicas, una tecnología llamada “magneto resistive random access memory” (memoria de acceso aleatorio magneto resistiva), o M-RAM.