Nanotecnología

Un grupo de investigadores ha desarrollado una nueva técnica de dimensiones nanométricas, para alimentar dispositivos sin necesidad de utilizar voluminosas fuentes de energía, tales como las baterías convencionales.Con un desarrollo adecuado funcionarán convirtiendo la energía mecánica del movimiento del cuerpo, la contracción de los músculos o el flujo del agua, en electricidad. Estos "nanogeneradores" podrían hacer posible una nueva clase de dispositivos médicos implantables, así como sensores y equipos electrónicos portátiles autoalimentados.Los nanogeneradores se basan en las propiedades piezoeléctricas y semiconductoras del óxido de zinc, según las cuales se puede generar corriente eléctrica mediante una deformación.

Los nanogeneradores desarrollados por Wang y por Jinhui Song y mostrados hace poco en Science, utilizan la corriente generada cuando los nanohílos de óxido de zinc son doblados y luego liberados. Construyendo una serie ordenada de un gran número de tales filamentos, Wang cree que puede producir suficiente corriente para alimentar los dispositivos nanométricos: "Hay mucha energía mecánica disponible en nuestro entorno", explica Zhong Lin Wang. "Nuestros nanogeneradores pueden convertir esta energía mecánica en energía eléctrica. Esto tiene el potencial de abrir muchas posibilidades para el futuro de la nanotecnología". Además hace notar el problema que existía hasta ahora "Podemos construir nanodispositivos que sean muy pequeños, pero si el sistema integrado completo debe incluir una fuente de energía grande, eso hace fracasar su propósito".

Además del atractivo uso dentro del cuerpo, (ya que el óxido de zinc es biocompatible), los nanogeneradores también podrían usarse dondequiera que la energía mecánica esté disponible (el desplazamiento hidráulico del agua de mar, el viento, o el movimiento de un pie dentro de un zapato). Los pequeños hilos del nanogenerador no sólo están habilitados para operar sobre bases de cristal, sino también podrían hacerlo encima de polímeros flexibles. No es difícil imaginar entonces que los dispositivos portátiles puedan funcionar sólo con el movimiento del usuario. Además estos nanohílos se pueden doblar hasta 50 grados sin quebrarse. Leer más »