Nanotecnología en agricultura y alimentación
11 June, 2010, por adminPor Santiago Lamas Calzada
Uno de los principales desarrollos de la nanotecnología se encuentra en los sectores de la agricultura y la alimentación, necesitando involucrar casi todas las disciplinas tanto de las ciencias básicas y de la salud, como de las ingenierías asociadas. En la agricultura ya se han llevado a cabo numerosos estudios, en los que se desarrollan herramientas para mejorar la capacidad de los cultivos en la absorción de los nutrientes del suelo, resistencia a las inclemencias del tiempo o las plagas, etc., permitiendo aumentar considerablemente las cosechas. Y en la alimentación, se están llevando a cabo métodos de detección de microorganismos perjudiciales para el ser humano, alimentos más saludables y nutritivos, etc. A continuación vamos a explicar de forma muy resumida varios ejemplos de algunas de las principales aplicaciones en agroalimentación que se están llevando a cabo en estos últimos años y que afectarán en gran medida a nuestra vida cotidiana.
En primer lugar hablaremos sobre algunos de los diferentes estudios que se están realizando en el sector de la agricultura. Un ejemplo peculiar es el sistema que ha desarrollado el Dr. German Moreno Moya, químico graduado en la Universidad Nacional de Colombia, y miembro de la empresa Agrosolar, que ha desarrollado y patentado el Sistema de Transporte Coloidal (STC), que mediante la globulización del producto logra aumentar la eficiencia a la penetración en las plantas y un mayor recubrimiento del área donde se deben aplicar los diferentes tratamientos. De modo que se reducen las cantidades de residuos químicos en las cosechas, tales como fertilizantes, herbicidas, insecticidas, fungicidas hasta en un 40%, y por tanto también se disminuyen los gastos en la producción (explicación audiovisual aquí).
Otra posibilidad en el avance de la agricultura es la creación de un nanoplaguicida, que está llevándose a cabo por diferentes institutos de investigación agrícola de India y México. Éste impediría la germinación de la semilla de las plantas no deseadas que serían atacadas por el pesticida creado a partir de nanopartículas (un link muy interesante sobre nanoplaguicidas).

Por otro lado, son cuantiosos los avances y estudios en la industria alimentaria que hacen referencia a la nanotecnología. Entre ellos, muchos se dedican al desarrollo de la industria láctea. Un estupendo ejemplo es la empresa FrieslandCampina con sede en Amersfoort (Países Bajos) que está estudiando fabricar productos con bajo contenido en grasa sin variar el gusto y la textura de los mismos. Otras empresas están intentando extraer moléculas activas de la leche con las que se podría fabricar fármacos para combatir la osteoporosis, o que permitan crear una leche mejor adaptada al metabolismo de los niños, mediante el aislamiento de la caseína. Incluso un grupo de científicos polacos ha conseguido extraer del calostro ovino, unas moléculas que son capaces de estabilizar la salud de los enfermos de Alzheimer.
Es importante mencionar investigaciones que desarrollan tecnologías que permiten la detección rápida y manual de bacterias patógenas en los alimentos, que provocan infecciones en el ser humano como la Escherichia coli O157:H7, la Listeria monocytogenes o la Salmonella spp, ésta última investigada por científicos del Agricultural Research Service de EEUU (resumen aquí) donde los biosensores incluyen partículas de tinta orgánica fluorescente unidas a anticuerpos que al adherirse al microorganismo provoca que brillen permitiendo su detección.
Otras compañías como Lionix (creada por la Universidad de Twente, Enschede, Países Bajos) pretenden controlar en sus laboratorios la correcta conservación de los productos frescos como la ensalada, permitiendo incluso detectar la presencia de un único elemento patógeno en una cantidad de 25 gramos de materia.
Quizá uno de los mayores y más importantes retos sea la descontaminación del agua. Ya hay proyectos que trabajan en la aplicación de nanopartículas que mediante fotocatálisis, permitan purificar las aguas, eliminando virus, bacterias y protozoos presentes en la misma, para el consumo humano y agrícola. Contra todo pronóstico, incluso existen aplicaciones para ayudar a resolver problemas de nutrición en países en vía de desarrollo; un ejemplo de ello se llevó a cabo en Marruecos, en el que se agregó vitamina A, yodo y hierro a la sal común sin alterar sus propiedades alimenticias. Esto permitió que se redujese significativamente la anemia y el bocio en niños de edad escolar.
Todos estos ejemplos tienen un potencial brutal, que puede permitir grandes avances para la mejora de nuestras vidas, pero hay organismos como Friends of the Earth o el ETC Group, que advierten de la existencia de nuevos riesgos para la salud y el medio ambiente y manifiestan su preocupación por la falta de regulación de la nanotecnología en sectores como la agricultura y la alimentación.
Otros enlaces de interés:
1.http://files.nanobio-raise.org/Downloads/Nanotechnology-and-Food-fullweb.pdf
3.http://www.deere.com/es_ES/images/library/publications/furrow/2005/2005_o1.pdf
4.http://www.informacionconsumidor.org/Ciencia/ArticuloCiencia/tabid/71/ItemID/64/Default.aspx
5.http://www.infoagro.net/salud/temas%20actualidad/Nanotecnologia.pdf
6.http://vet.unne.edu.ar/revista/20-1/RevVet_vol%2020_nro%201_2009-14_Nanotecnologia-Coppo.pdf




Físicos de la Universidad de Illinois, con la colaboración de instituciones científicas de Arabia Saudí, han descubierto que poniendo una fina película de nanopartículas de silicio sobre células solares, también de silicio, mejora su captación de energía.




Sindicación
