Nanotecnología

A primera vista la Nanotecnología y el hormigón parecen tener en común lo mismo que la velocidad con el tocino, o sea nada, pero lo cierto es que no es así. Más allá de especulaciones inmobiliarias, el caso del hormigón es un caso curioso. La industria produce, cada año y por habitante del planeta, 1 metro cúbico de hormigón (¡un bloque que pesaría cerca de 2300 kg!). Se trata además de una industria muy contaminante, pues es responsable de cerca del 6% de la producción mundial de CO₂. Sin embargo, las constructoras invierten (en EE.UU.) menos del 0.3% de sus beneficios de producción en investigación.

Recientemente, grupos de varias escuelas de ingeniería y centros relacionados con la ciencia de materiales han ideado formas de aumentar la resistencia del hormigón, disminuir en éste la difusión de cloro (responsable de la corrosión de su refuerzo o armadura) y modificar otras de sus propiedades haciendo uso de la nanotecnología. Tres materiales pueden servirnos de ejemplo. En primer lugar, las nanopartículas de dióxido de silicio (SiO₂), que aumentan la vida útil del hormigón al aumentar la densidad de alguno de sus componentes. En segundo lugar, nanopartículas de dióxido de titanio (TiO₂). Este óxido es capaz de descomponer contaminantes orgánicos y bacterias gracias a su gran actividad catalítica. Además es hidrófilo. O sea que cuando llueve, la superficie de hormigón tratada con TiO₂ atrae el agua de lluvia, que forma capas que arrastran las partículas de contaminación, previamente descompuestas, con facilidad. Este hormigón tiene color blanco y conserva dicho color con el tiempo, al contrario que los típicos edificios grises fabricados con hormigón tradicional. Por último ya os lo podéis imaginar….nanotubos de Carbono. El hormigón que contiene un 1% en peso de nanotubos de Carbono tiene mayor resistencia a la compresión y a la flexión que el que carece de dicho refuerzo. Los problemas que ahora tratan de resolver nuestros “nanotecnólogos del hormigón” son dos: conseguir que los nanotubos se dispersen bien y no se aglomeren, y fabricarlos de forma barata, pues el precio del hormigón reforzado con nanotubos de carbono está por las nubes. Como el de los pisos…