Nanotecnología

Informes de las Naciones Unidas y de la Royal Society coinciden con grupos ecologistas en calificar a la nanotecnología de desafío emergente, pero aún su impacto ambiental es en gran medida desconocido.
Por ejemplo, las nanopartículas de dióxido de titanio bloquean la radiación ultravioleta pero son invisibles, lo que las hace idóneas para cremas solares; también se utilizan para ventanas autolabables. Hay nanocristales de hidroxiapatita (el componente principal de la dentina de los dientes) que ya se añaden a dentífricos -presumiblemente refuerzan la dentina, nanotubos de carbono para raquetas de tenis y un largo etc.
Se sabe que las nanopartículas, una vez en el organismo -tras haber sido inhaladas, ingeridas, inyectadas o absorbidas por la piel- pueden atravesar la barrera hematoencefálica, que evita que sustancias potencialmente tóxicas en el torrente sanguíneo entren en el cerebro. Pero ¿hay realmente motivo de preocupación? ¿Se ha detectado ya algún tipo de efectos de la nanotecnología sobre la salud? La nanotoxicología y la nanoecotoxicología se ocupan de averiguarlo.
En España, la Plataforma Española de Nanomedicina (Nanomed)  ha creado un grupo de trabajo sobre toxicidad y regulación coordinado por Joan Albert Vericat. En Nanomed trabajan en nanomedicina, y se han centrado en las nuevas técnicas nano de administración de fármacos, como por ejemplo los dispositivos que una vez en el cuerpo liberan la medicina poco a poco, de forma que ésta se queda más tiempo en el organismo. Se necesitan más estudios clínicos para evaluar los efectos.
Günter Oberdorster, de la Universidad de Rochester  (EE.UU.) asegura que ya se han medido efectos de nanopartículas sobre la salud. Un ejemplo es su estudio, con ratas, sobre el efecto en el sistema nervioso central de nanopartículas de óxido de manganeso inhaladas. Hallaron que las nanopartículas viajaban rápidamente de la nariz a diversas regiones cerebrales, aunque la mayoría de las nanopartículas serán probablemente inocuas, pero hay que estudiar caso por caso. No descarta efectos agudos adversos y consecuencias a largo plazo, y subraya que el que un material sea seguro a dimensiones normales no implica que también lo sea su versión nano.
Un ejemplo positivo para el medio ambiente es el de una empresa del Reino Unido, que incorporó nanopartículas a pinturas para que sean autolavables y capaces de eliminar partículas contaminantes de la atmósfera. Esta ecopintura está diseñada para reducir los niveles de óxidos de nitrógeno, que causan problemas respiratorios y contaminación urbana. New Scientist  explico en 2004 el funcionamiento de la pintura: La base de la pintura es el polisiloxano, que es un polímero basado en el silicio. A éste se incorporan nanopartículas esféricas de dióxido de titanio y carbonato cálcico de 30 nanómetros de anchura. […] La base del polisiloxano es lo suficientemente porosa para que el NOx se esparza por él y se adhiera a las partículas de dióxido de titanio. Las partículas absorben radiación ultravioleta con la luz del sol y aprovechan esta energía para convertir el NOx en ácido nítrico". A continuación este ácido es bien arrastrado por la lluvia, bien neutralizado por las partículas de carbonato cálcico alcalinas.
El papel que puede desempeñar la nanotecnología para solucionar problemas medioambientales se investigará en profundidad en una sesión titulada La nanotecnología: ¿una tecnología ambiental para el futuro?, que tendrá lugar como parte de la Semana Verde de la UE en Bruselas, entre el 12 y el 15 de junio.También en junio, CORDIS , junto a la Presidencia alemana de la UE y respaldado por la Comisión Europea, organizan el EuroNanoForum 2007 que tendrá lugar entre los días 19 y 21 de junio de 2007 en el Palacio de Congresos de Düsseldorf (Alemania).
El principal objetivo de EuroNanoForum 2007 es facilitar la transferencia de la nanotecnología desde la investigación a los procesos de producción, los productos y las aplicaciones industriales, donde sería importante discutir sobre SEGURIDAD AMBIENTAL y a la SALUD.
Para finalizar, NanoSpain  recoge algunas perspectivas tecnológicas e implicaciones sociales de la Nanotecnología en el Informe sobre la situación de la nanociencia y de la nanotecnología en España:
√ El aumento en varios órdenes de magnitud de las capacidades actuales de almacenamiento de datos.
√ Manufacturar materiales y productos de abajo a arriba (bottom-up).
√ Desarrollar materiales 10 veces más resistentes que el acero pero que serán mucho más ligeros.
√ Desarrollar computadoras y sistemas de transferencia de datos más rápidos y de una mayor integración.
√ Diseñar y desarrollar sistemas destinados a la vehiculización de moléculas activas hacia el órgano diana, tras su administración al organismo humano o animal.
√ Crear sistemas de extracción de contaminantes tanto del agua como del aire.
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Otra Bibliografía Consultada:
http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=29747

http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=30606

A primera vista la Nanotecnología y el hormigón parecen tener en común lo mismo que la velocidad con el tocino, o sea nada, pero lo cierto es que no es así. Más allá de especulaciones inmobiliarias, el caso del hormigón es un caso curioso. La industria produce, cada año y por habitante del planeta, 1 metro cúbico de hormigón (¡un bloque que pesaría cerca de 2300 kg!). Se trata además de una industria muy contaminante, pues es responsable de cerca del 6% de la producción mundial de CO₂. Sin embargo, las constructoras invierten (en EE.UU.) menos del 0.3% de sus beneficios de producción en investigación.

Recientemente, grupos de varias escuelas de ingeniería y centros relacionados con la ciencia de materiales han ideado formas de aumentar la resistencia del hormigón, disminuir en éste la difusión de cloro (responsable de la corrosión de su refuerzo o armadura) y modificar otras de sus propiedades haciendo uso de la nanotecnología. Tres materiales pueden servirnos de ejemplo. En primer lugar, las nanopartículas de dióxido de silicio (SiO₂), que aumentan la vida útil del hormigón al aumentar la densidad de alguno de sus componentes. En segundo lugar, nanopartículas de dióxido de titanio (TiO₂). Este óxido es capaz de descomponer contaminantes orgánicos y bacterias gracias a su gran actividad catalítica. Además es hidrófilo. O sea que cuando llueve, la superficie de hormigón tratada con TiO₂ atrae el agua de lluvia, que forma capas que arrastran las partículas de contaminación, previamente descompuestas, con facilidad. Este hormigón tiene color blanco y conserva dicho color con el tiempo, al contrario que los típicos edificios grises fabricados con hormigón tradicional. Por último ya os lo podéis imaginar….nanotubos de Carbono. El hormigón que contiene un 1% en peso de nanotubos de Carbono tiene mayor resistencia a la compresión y a la flexión que el que carece de dicho refuerzo. Los problemas que ahora tratan de resolver nuestros “nanotecnólogos del hormigón” son dos: conseguir que los nanotubos se dispersen bien y no se aglomeren, y fabricarlos de forma barata, pues el precio del hormigón reforzado con nanotubos de carbono está por las nubes. Como el de los pisos…