Nanotecnología

Hoy, Adriana Gil (Nanotech), Ana Isabel Gracia (Instituto de Nanciencia de Aragón) y Pedro Sereno (Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid) cerrarán el tema de las tecnologías NBIC y su interrelación con un análisis del efecto que tendrá en un futuro la convergencia de estos cuatro campos, y de las posibilidades que nos ofrece.

Retomamos para empezar, el protagonismo de la Nanotecnología, sobre la que ya no hay duda tendrá un papel relevante a la hora de impulsar la nueva revolución industrial que se producirá en el primer tercio del siglo XXI. La Nanotecnología no se presenta como un conjunto sólido y bien establecido de conocimientos y recetas que nos permitirán dominar la materia en la denominada nanoescala, sino que se encuentra en ebullición, sometida al impacto de muchas disciplinas científicas (de las denominadas tradicionales) que continuamente proponen novedosas metodologías y deslumbrantes herramientas para poder facilitar la observación, manipulación y fabricación de materiales, objetos y dispositivos con precisión nanométrica e incluso atómica.  

El carácter multidisciplinar de la Nanotecnología se manifestará también en el amplísimo espectro de sectores económicos afectados, por lo que el impacto económico será transversal, como el causado por la irrupción de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en el ámbito empresarial e industrial, primero, y luego en todos y cada uno de los recovecos de la vida cotidiana. A pesar del amplio territorio del conocimiento que intenta abarcar, la Nanotecnología presenta varios frentes en los que se mueve con más rapidez: (i) el de la microelectrónica, que ha de denominarse ya nanoelectrónica aunque siga basándose en el tan explotado silicio; (ii) el de los nuevos nanomateriales (que cada vez contarán más y más en los sectores de automoción y aeronaútica, almacenamiento y producción de energía, etc) y (iii) la nanobiotecnología y la nanomedicina.  

La coexistencia de tres factores capaces de inducir cambios radicales en la sociedad (las omnipresentes TIC, la sólida Biotecnología y la emergente Nanotecnología) es considerada por muchos analistas económicos como el caldo de cultivo perfecto para producir una convergencia tecnológica, capaz de generar una nueva oleada de avances, que permita en un futuro profundizar en lo que se ha dado en llamar Sociedad basada en el Conocimiento, que en esencia es la tabla de salvación de las economías occidentales frente a la emergencia de nuevos competidores. La convergencia de estos tres elementos es bastante obvia y seguramente se puede hablar con realismo de la existencia de una Convergencia Nano-Bio-Info (NBI). Un aspecto esencial de esta convergencia es que ha permitido enfocar al ser humano como beneficiario directo de los avances en estos campos. 

A su vez, existe otra ciencia, la Neurociencia, que de manera más silenciosa está empezando a desvelar los misterios del cerebro y de nuestro sistema nervioso, y que permitirá abordar el tratamiento de enfermedades que aparecen en las poblaciones cada vez más envejecidas de los países desarrollados, permitirá entender como es posible regenerar conexiones nerviosas, cómo se producen ciertas disfunciones cerebrales y cómo corregirlas, cómo funcionan los mecanismos del aprendizaje, etc. Si añadimos esta cuarta variable a las otras tres e imaginamos (lo que requiere un verdadero ejercicio de "multidisciplinariedad") el resultado de su confluencia tanto en el ámbito científico como económico, nos encontramos con lo que se ha denominado convergencia Nano-Bio-Info-Cogno (NBIC). Si bien la convergencia NBI tiene una mayor probabilidad de ocurrencia en un par de décadas, la convergencia NBIC tiene un horizonte de desarrollo a más largo plazo, por su menor definición, porque requerirá de un mayor esfuerzo de integración de disciplinas, donde sea fundamental la aparición de nuevos perfiles profesionales. 

Esta indefinición permite que sea muy fácil entrar en un juego de diferentes escenarios de futuro para la convergencia NBIC, con propuestas en algunos casos muy arriesgadas (ver http://futuretag.net/index.php/NBIC). Los escenarios asociados son de muy diversos tipo, según el enfoque que se pretenda dar por parte de los expertos. Estos escenarios varían desde aquellos en los que la convergencia NBIC pretende la mejora sustancial en la salud del ser humano gracias al (tele)diagnóstico precoz y los tratamientos controlados de ciertas enfermedades (fármacos inteligentes, personalizados, etc), hasta aquellos que plantean la posibilidad de introducir cierto control en el desarrollo mismo de la especie humana, con el fin de "perfeccionarla".  

Por lo tanto hay dos tendencias extremas diferentes, una de carácter más moderado, con pretensiones más orientadas a la mejora de la calidad de vida de la ciudadanía, y otra que pretende incidir sobre aspectos que permitan mejorar las capacidades concretas (físicas, intelectuales) de cada individuo (¿otra reedición de la visión colectiva frente a la individualista?) A medida que transcurra el tiempo se irán definiendo más los términos en los que es posible una convergencia NBIC y cuales serán los posibles escenarios en que nos encontraremos. Por el momento, lo que sí podría ocurrir, si no se actúa con cautela y sentido común ante la sociedad por parte de los actores del sistema científico-tecnológico, es que muchos desarrollos científicos de los ámbitos "nano" o "bio" sean observados con suspicacia por las administraciones, por los ciudadanos,  debido a las consecuencias sociales e implicaciones éticas que de ellos puedan derivarse. 

Enlaces relacionados:

Instituto de Inteligencia Artificial - http://www.iiia.csic.es/

Instituto de Tecnologías Convergentes - http://nbic.org.es/institute/sp-home.html

Informe sobre Nano - http://www.ftforum.org/nanotecnologia.htm

NanoSpain - http://www.nanotec.es/

Weblogs Madri+d: Nanociencia y Nanotecnología - http://weblogs.madrimasd.org/…/

Fundación Phantoms - http://www.phantomsnet.net/

Boletines Nano:

•  Nano Electronics News is a weekly email service covering the worldwide nanoelectronics market and technologies. Editor: Nicolas Weinberg  nicolas.weinberg@euronanotechnews.com Publisher: Upper Side : http://www.upperside.fr/

•  Nano Engineering News is a weekly email service covering the field of nano-material industries. Editor: Nicolas Weinberg  nicolas.weinberg@euronanotechnews.com Publisher: Upper Side : http://www.upperside.fr/

•  Nano Medicine News is a weekly email service covering all the progress and future prospects of nanotechnologies in the field of health. Editor: Nicolas Weinberg  nicolas.weinberg@euronanotechnews.com Publisher: Upper Side : http://www.upperside.fr/

En el artículo "La interrelación Nano-Bio-Info-Cogno-", los autores nos hablaban de la interrelación que existe entre la nanotecnología, la biotecnología, la infotecnología y la cognotecnología, y de la importancia de llegar a una verdadera convergencia entre estas disciplinas. En este nuevo artículo para el foro-debate, nos darán su opinión acerca del camino que debe seguirse para lograrlo.

Un aspecto esencial en la convergencia de las cuatro disciplinas será la formación y educación en este área. Por supuesto, en parte debe estar dirigida a nuevos profesionales de investigación e industria, pero también debe llegar al resto de la sociedad, que tiene que ser consciente de esta nueva idea de tecnologías convergentes. Por tanto, un aspecto a cubrir es la educación dirigida a la sociedad en general, para crear una cultura inmersa en la convergencia de las tecnologías NBIC, en la que nos movamos acostumbrados a ella como simples usuarios y que además nos permita comprenderla, hacer un uso óptimo de las herramientas que nos brinda, una gestión adecuada de las mismas y mantener una actitud crítica razonable respecto a sus posibilidades. NBIC es una nueva idea que necesita ser asimilada y comprendida por la sociedad.

Con el fin de impulsar el desarrollo y la innovación basada en las tecnologías NBIC, conclusiones de distintos estudios recomiendan promover y establecer la convergencia y la multidisciplinariedad de varias tecnologías ya desde la investigación. Además se señala la importancia de planes y directrices de investigación estables que permitan desarrollar proyectos a medio y largo plazo aprovechando la evolución de los desarrollos tecnológicos. A la hora de transferir esta evolución desde la investigación más fundamental hasta la sociedad, el papel que jugarán las empresas pequeñas de base tecnológica es clave, por su flexibilidad mayor que las capacita para adaptarse con más rapidez a nuevas propuestas y oportunidades. Por otro lado, las empresas tecnológicas grandes, contando con mayores presupuestos, tienen también una inercia mayor y finalmente, absorberán los resultados más interesantes ya introducidos por las empresas más pequeñas.

Otra consideración necesaria es la relativa a la regulación. Cada una de estas tecnologías N, B, I, C está en desarrollo y presenta aspectos novedosos que, en muchos casos, carecen de normativa, regulación y estandarización bien establecidas. En general podemos decir que, o bien están en construcción, o se está comenzando con su definición. Como es lógico, las áreas de convergencia entre las cuatro grandes tecnologías NBIC se encuentran en la misma situación. La normativa y regulación de las NBIC servirá para proteger el medio ambiente y la salud de posibles efectos negativos que pudieran surgir del uso y desarrollo de estas tecnologías, pero además, con ellas se definirá la evolución de la explotación industrial de las tecnologías convergentes, por lo tanto se trata de un aspecto esencial a la hora de pensar en el impacto social y económico que tendrán dichas tecnologías en el futuro. Desde el punto de vista de la aplicación, la industria y el uso por parte de la sociedad, este es un punto en el que debe invertirse un gran esfuerzo, haciendo hincapié en la participación de todos los agentes involucrados para asegurar que todos los aspectos importantes son tenidos en consideración. Es decir, profesionales técnicos y científicos especialistas en estas materias, así como la industria, los usuarios de la tecnología, administración, legisladores, especialistas en asuntos éticos, etc. deberán tomar parte en el debate relativo a la evolución y usos de la tecnología NBIC.

Por supuesto la idea de revolución no se refiere solamente a aplicaciones beneficiosas para la sociedad; ante un panorama tan amplio de posibilidades, es importante considerar la parte negativa que las NBIC pueden implicar. Por lo tanto, será imprescindible poner la máxima atención en este punto e invertir esfuerzo en observar la evolución de las tecnologías convergentes y el uso que de ellas se haga, además de poner los medios necesarios para evitar o minimizar las consecuencias negativas.

En esta ocasión, los investigadores Adriana Gil, de la empresa Nanotech, Ana Isabel Gracia del Instituto de Nanociencia de Aragón y Pedro Serena, del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, darán, para nuestro foro-debate, una visión de la interrelación que existe entre la nanotecnología y otras tres disciplinas que han ido muy ligadas a ella desde su origen: la infotecnología, la biotecnología y la cognotecnología. 

La nanociencia y la nanotecnología estudian y hacen uso del comportamiento y las propiedades de la materia a escalas que abarcan desde unos pocos, a cientos de nanómetros. Tienen un marcado carácter multidisciplinar y abarcan áreas de conocimiento y aplicación muy diversas, algunas de las cuales tocan directamente el área de la biotecnología de forma que los desarrollos obtenidos en un campo beneficia también al otro. Del mismo modo, las tecnologías de la información y comunicación (TICs), son por un lado herramientas esenciales para el desarrollo de las tecnologías nano y bio, y a su vez, se benefician de los avances de éstas, por ejemplo con la miniaturización de dispositivos en micro-nanoelectrónica. Por último, las ciencias cognitivas completan el entramado participando en desarrollos comunes con las TICs en asuntos tales como inteligencia artificial y con las tecnologías nano y bio con desarrollos en biomateriales, materiales y dispositivos híbridos dirigidos hacia neurociencia o neurofarmacología.

Es interesante profundizar y desgranar este entramado para definir con claridad los vínculos entre estos cuatro sistemas de conocimiento y determinar el potencial que hay para futuros desarrollos, tanto en cuestiones básicas como en aplicaciones tecnológicas que afectarán a la sociedad. Con el fin de discutir sobre estas ideas pueden plantearse preguntas tales como, ¿Qué interrelaciones se pueden establecer ya entre las tecnologías Nano, Bio, Info y Cogno?, ¿Qué potencial tienen estas tecnologías para formar nuevas relaciones en el futuro?, ¿Qué aplicaciones nuevas pueden surgir del entramado NBIC?, ¿Puede hablarse de una nueva y gran revolución científica y tecnológica centrada en las NBIC?, ¿Qué tipo de empresas serán las encargadas de reabsorber estas nuevas ideas y transferirlas a la sociedad?, ¿Es posible pensar en una Nueva Economía alrededor de la convergencia NBIC? A continuación se presenta una serie de reflexiones relativas a estas cuestiones, que da paso a un análisis general del proceso de convergencia de las cuatro disciplinas involucradas, para finalmente describir algunos escenarios posibles en el desarrollo de la convergencia NBIC.

Si vamos ya a ejemplos concretos de interrelaciones entre estas tecnologías en desarrollo encontraremos una importante cantidad de trabajo dirigido al área de la salud, por ejemplo en el campo de los biosensores y técnicas de diagnóstico, en donde se unen principalmente herramientas nano y bio, siempre apoyadas por la tecnología de la información. Así mismo, aparecen los proyectos dirigidos a desarrollar tratamientos médicos localizados o al transporte y suministro local de fármacos. También en el campo de la salud, una imprescindible sinergia está ya establecida entre la bio y la info en lo que se llama la bioinformática, que permite por ejemplo diseñar fármacos computacionalmente, desarrollar terapias génicas o la ingeniería genética en los cultivos. Sobre las ciencias cognitivas, sus aplicaciones e interacciones con las otras tecnologías, también encontramos importantísimas áreas de trabajo ya en marcha, como es el caso del desarrollo de órganos artificiales o prótesis inteligentes, combinando los conocimientos de neurociencia, principalmente con tecnologías de la información y bio, y en muchos casos, con el área de nuevos materiales desarrollados gracias a la nanotecnología. De manera general, para entender mejor el funcionamiento del cerebro (ciencias cognitivas), tendremos que apoyarnos fuertemente en las herramientas que nos brinda la biotecnología y la tecnología de la información, que, a su vez aprovechará las conclusiones que se vayan obteniendo para proponer nuevas aplicaciones.

Teniendo en cuenta unos pocos ejemplos como los mencionados anteriormente, se pone de manifiesto que, si individualmente las cuatro tecnologías N, B, I, C tienen un potencial de desarrollo enorme, el de su combinación y sinergia es aun mayor. Por lo tanto, aunque se habla de revolución tecnológica con la Nanotecnología, en realidad el asunto es más amplio y tal revolución puede entenderse mucho mejor considerando la Nanotecnología acompañada de la Biotecnología, las tecnologías de la Información y la ciencia Cognitiva. La revolución vendrá dada por la convergencia de estos cuatro campos en desarrollo.

Por Gurkhy

El otro día os hablaba sobre dos de los instrumentos más importantes dentro del apoyo público a la investigación en nanociencia y nanotecnología, según el informe elaborado en el número 15 de Nano-Newsletters. Hoy os hablaré de algunos de los otros proyectos, instituciones e iniciativas que promueven la investigación en este campo en nuestro país.

El programa CIBER, Red de Centros para la Investigación Biomédica, lo conforman entidades reunidas bajo un ambicioso proyecto centrado en la investigación de patologías. Aúna esfuerzos de universidades, hospitales y otros centros tecnológicos con el objetivo de transferir la investigación a la industria. El Instituto de Salud Carlos III organiza esta red donde se esperan resultados contrastados y competentes dado su potencial de trabajo coordinado.

Otra estrategia para fomentar la investigación y el desarrollo en España de la nanotecnología es la creación de la red NanoSpain, coordinada por el CSIC y la Fundación Phantoms, que organiza convenciones y aúna esfuerzos para fomentar el conocimiento de los grupos de investigación.

El CSIC también lleva otros proyectos, como el CSIC NANO AXIS, que une a más de cien grupos de investigadores que persiguen un objetivo común de forma coordinada, dando lugar a la generación de infraestructura, alta excelencia investigadora y formación de científicos y técnicos, entre otros.

La Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología también promociona la nanotecnología. Esta fundación, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, es una herramienta para la transferencia y generación de conocimiento, con los objetivos estratégicos de promover actividades de investigación tecnológica, favorecer la colaboración entre agencias nacionales e internacionales y promover la cultura científica como un elemento de mejora de la calidad de vida del ciudadano.

Por último, bajo el auspicio del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, el Observatorio de Prospectiva Tecnológica Industrial tiene como objetivos el generar una base de conocimiento sobre las tendencias tecnológicas más relevantes para el futuro desarrollo económico y social, útiles para la toma de decisiones de carácter tecnológico tanto en el ámbito público como empresarial. La vigilancia tecnológica juega un papel fundamental como herramienta estratégica al servicio de la empresa y las administraciones públicas. Por ello, también desde el gobierno se dedican fondos y esfuerzos centrados en comprender desde un punto de vista social y cultural este nuevo fenómeno, así como dar cobertura legal a los nuevos productos y técnicas.

Concluimos pues, que España está bien encaminada en la dirección de sus esfuerzos hacia una convergencia en las políticas de Investigación y Desarrollo, aunque aún queda un largo camino por recorrer para conseguir resultados que impliquen un coordinado esfuerzo entre la investigación y la industria.

Enlaces de Interés:

- Artículo de Pedro A. Srena, CSIC, en NanoNewsletter,15, abril 2009, Fundación Phantom:

http://www.phantomsnet.net/Foundation/Enano_newsletter15.php

- FECYT: Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología:

http://www.fecyt.es

- OPTI: Observatorio de Prospectiva Tecnológica Industrial:

http://www.opti.org/

Por Gurkhy

En el número 15 de la revista Nano-Newsletters de abril de 2009 se hace un repaso de la inversión en los años 2005-2008 que el gobierno de España y sus instituciones han hecho en la investigación y desarrollo de la nanotecnología, según las indicaciones y recomendaciones descritas en el Plan de Nanotecnología de la Comisión Europea.

Según este informe, el desarrollo y promoción de la nanociencia y la nanotecnología en España se ha fundamentado sobre las bases de dos instrumentos: la Acción Estratégica de Nanociencia y Nanotecnología, y la iniciativa Ingenio 2010.

La Acción Estratégica de Nanociencia y Nanotecnología ha sido el primer programa cruzado de acción en la historia de los planes de Investigación y Desarrollo de nuestro país. Sus objetivos fundamentales eran adquirir infraestructura científica e implementar proyectos científicos y técnicos a partir de siete líneas de prioridad: Fenómenos fundamentales, Biotecnología y biomedicina, Energía y entorno, Almacenamiento magnético y magnetoelectrónica, Nanoelectrónica y electrónica molecular, optoelectrónica y fotónica, y nanoestructuras semiconductoras, Dispositivos nanométricos, nanomanipulación y nanocaracterización, y Nanocompuestos.

La iniciativa Ingenio 2010 constituye un pilar importante hacia la convergencia con los programas de Investigación y Desarrollo de la Unión Europea, de la cual recibe apoyo económico. Esta iniciativa se apoya principalmente en dos programas:

1 - Programa CONSOLIDER: tiene como objetivo alcanzar la excelencia en la investigación incrementando el nivel de cooperación entre los grupos de investigación y creando grandes grupos. Con más de 26 millones de euros entre los años 2006 y 2007, diferentes proyectos Consolider han salido a la luz tras un duro proceso de selección que asegura la competitividad de los mismos: NANOBIOMED y CIC NANOGUNE en 2006; NANOMOL, NANOSELECT y Nanolight.es en 2007.

2 - Programa CENIT: se centra en potenciar la colaboración entre compañías, universidades, e instituciones y centros públicos dedicados a la investigación. El encargado de coordinar este programa es el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), y muchas empresas encuentran en él fondos para financiar sus investigaciones, relaciones con universidades y proyectos de innovación. Este centro, que depende del Ministerio de Ciencia e Innovación, tiene como objetivo el incrementar el esfuerzo e inversión de las empresas españolas en la investigación y desarrollo tecnológico. Los consorcios DOMINO y NANOFARMA son ejemplos de los resultados del programa CENIT en los últimos años.

Gracias a estas herramientas, la nanotecnología en España está experimentando un gran avance, generando un complejo tejido investigador. A pesar de todo, no se ha conseguido aún una fuerte coordinación entre la administración central del Gobierno y las Comunidades Autónomas. Además, tampoco conocemos la cantidad de recursos dedicados desde las instituciones privadas a la investigación y desarrollo de nanotecnologías.

Enlaces de Interés:

- Artículo de Pedro A. Srena, CSIC, en NanoNewsletter,15, abril 2009, Fundación Phantom:

http://www.phantomsnet.net/Foundation/Enano_newsletter15.php

- FP7: Séptimo Proyecto Europeo Marco:

http://cordis.europa.eu/fp7/

- Proyectos de Excelencia CONSOLIDER-Ingenio:

http://www.ingenio2010.es/contenido.asp?dir=./02_instrumentos/02_Caracteristicas/01_CONSOLIDER

- CDTI: centro para el Desarrollo Tecnologíco Industrial:

http://cdti.es

Por Gurkhy

Es lógico pensar que a medida que la nanotecnología se acerca al consumidor general, éste comience a mostrar cierta curiosidad por los beneficios, y sobre todo por los riesgos que puede suponer para él. El desconocimiento sobre la materia no ayuda mucho a la integración de la nanocomida en la vida cotidiana.

Según el artículo "The Development of regulations for food nanotechnology" (2007) el riesgo que implica la nanotecnología aplicada a la comida está aún por evaluar y no se tienen datos (a fecha de publicación del artículo) concluyentes en muchos campos. Adelantándose a una regulación definitiva y unos datos fiables, el Comité de seguridad Química de la Sociedad Americana de Química ha publicado unas guías y recomendaciones para el apropiado manejo de nanomateriales en el laboratorio.Los autores plantean tres posibles rutas de entrada en el organismo humano para las nanopartículas:

Exposición Dérmica

El impacto de los nanomateriales en el cuerpo depende de su habilidad para penetrar a través de las capas externas protectoras y alcanzar la epidermis o la dermis. Por ejemplo, ciertas microesferas fluorescentes pueden penetrar hasta alcanzar la dermis, mientras que nanopartículas de dióxido de titanio con un diámetro de unos 20 nm podrían llegar a traspasar la piel e interactuar con el sistema inmune.

Hay, no obstante, muy poca información sobre los peligros de los nanomateriales que entran en contacto con la piel, y estas discusiones, a fecha del informe, son meras especulaciones.

Inhalación

Cualquier material sólido con un diámetro de menos de 10 micras puede pasar a través de la cavidad nasal y alcanzar los pulmones. Partículas más pequeñas que 4 micras tienen grandes posibilidades de penetrar en la región alveolar. Cuánto más pequeña es una partícula, más probabilidades tiene de penetrar más profundamente en los pulmones. El tamaño de la partícula, su masa, la composición química y los cocientes de adhesión determinan su toxicidad pulmonar o sus efectos patogénicos.

Cuando se inhalan ciertas partículas (por ejemplo dióxido de titanio, nanotubos de carbono, etc.) se pueden acumular en los pulmones e inducir enfermedades crónicas como inflamación pulmonar, neumonía, granuloma pulmonar, etc. Una vez la partícula ha alcanzando el torrente sanguíneo es capaz de llegar al cerebro. No obstante, hasta el momento del informe no se han llegado a conclusiones definitivas sobre la toxicidad considerando únicamente el tamaño de las nanopartículas.

Ingestión

El tamaño de la partícula y el área superficial son características importantes de un material desde una perspectiva toxicológica. Las nanopartículas pueden prolongar drásticamente el tiempo de permanencia de ciertos compuestos en el tracto gastrointestinal haciendo disminuir la eficacia de los mecanismos de depuración y protección internos. Algunas nanopartículas son capaces de penetrar profundamente en los tejidos a través de los capilares más finos, permitiendo la absorción efectiva de compuestos en ciertos objetivos del organismo, adentrándose así en el campo de la nanomedicina. Partículas mayores que una micra son incapaces de penetrar a través de la mucosa intestinal, pero las nanopartículas se encuentran por debajo de este tamaño.

Los potenciales riesgos de la nanotecnología aplicada a la comida están aún por determinar, ya que en la propia naturaleza encontramos numerosas nanopartículas sin intervención alguna del hombre: proteínas y polisacáridos son ejemplos de ello. Aún permanece indeterminado si las propiedades físicoquímicas de los nanomateriales implicarán nuevos mecanismos y daños impredecibles al cuerpo humano.

Por otro lado, la reducción de las dimensiones de los materiales a escalas nanométricas no tiene porqué ser necesariamente perjudicial. Algunos estudios muestran que ciertas substancias típicamente tóxicas, como por ejemplo el selenio, muestran menos toxicidad cuando se reducen a tamaño nanométrico. Los nanotubos de carbono puros administrados en la tráquea de ratones producen la muerte inmediata, mientras que si se dopan con nitrógeno se reduce su peligrosidad.

Enlaces de interés

Artículo "The Development of regulations for food nanotechnology", Chi-Fai Cahu, Shiuan-Huei Wu, Gow-Chin en (2007):

http://www.sciencedirect.com/science?_ob=ArticleURL&_udi=B6VHY-4N1466T-3&_user=885410&_rdoc=1&_fmt=&_orig=search&_sort=d&_docanchor=&view=c&_acct=C000047353&_version=1&_urlVersion=0&_userid=885410&md5=e44997daa37d14e2b0e479fc83ed707f

El proyecto CORDIS ofrece una amplia lista de referencia sobre seguridad en la nanotecnología:

http://cordis.europa.eu/nanotechnology/src/safety.htm

Podemos encontrar un informe del proyecto CORDIS, "Particle Risk", en:

ftp://ftp.cordis.europa.eu/pub/nanotechnology/docs/particle-risk.pdf

El portal Nanosafe ofrece grandes cantidades de información sobre este campo:

http://www.nanosafe.org

Por Iker Olaeta

En pocos años, esta nueva tecnología, sobre la que se está levantando toda una industria, ha desembarcado en el mundo del automóvil. Sus aplicaciones todavía se limitan a un par de campos pero, en unos años revolucionará nuestro modo de vida. Así queda recogido en un informe de la compañia "Frost & Sullivan" en el que se hace un balance de las perespectivas de la nanotecnología en la automoción.

Productos de limpieza y mobiliario con capas de nanocompuestos con propiedades anti-bacterianas, en los últimos años estos productos han llegado a nuestros hogares y ya lo están haciendo a los coches. Pocos saben que la tapicería del nuevo Opel Insignia tiene una capa protectora a base de nanopartículas, que la hacen resistente a todo tipo de manchas. Sí, también a las de aceite, tomate, tinta o café.

BMW trabaja en la fabricación de coches que se limpian solos y que recargan la batería cuando están aparcados gracias a una pintura construida como minúsculas células solares. Merced a la aplicación de la nanotecnología a la industria del automóvil, informa Tecnologías Científicas, los nuevos prototipos estarán dotados de parabrisas que regulan la luz y con retrovisores que reducen hasta un 80% la iluminación de los otros vehículos. La nanotecnología permitirá también dotar a los vehículos de nanosensores capaces de detectar moléculas de hielo en la carretera, y de filtros con nanoporos que reduzcan la contaminación y el consumo de combustible. A más largo plazo será posible incluso comprar un coche con nanopartículas que se autoensanblen solas, átomo a átomo, cuando el vehículo esté en nuestro jardín, a la medida de nuestros sueños.

Por Iker Olaeta 

Se prevé que a partir de ahora la nanotecnología empezará a tener un impacto muy significativo en muchos deportes porque a través de avances nanotecnológicos es posible fabricar productos deportivos más fuertes y más ligeros que nunca.

Hasta el momento en el mercado hay pocos productos deportivos hechos con técnicas de la nanotecnología. A modo de ejemplo, una empresa japonesa fabrica una bola para bolos a la que no le afectan los imperfectos de la superficie y que se queda en el centro de la pista. La empresa Wilson utiliza la nanotecnología para fabricar pelotas de tenis que tardan mucho más en desinflarse, y varias empresas están desarrollando palos de golf fabricados con nanotecnología.

Se prevé que a partir de ahora la nanotecnología empezará a tener un impacto muy significativo en muchos deportes porque a través de avances nanotecnológicos es posible de  fabricar productos deportivos más fuertes y más ligeros que nunca.

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Por Gurkhy

Es un hecho que la aplicación de la nanotecnología a los alimentos está creciendo rápidamente. Una prueba de ello son los muchos artículos que se han publicado sobre el tema, no sólo en revistas especializadas, si no también en páginas dirigidas a un público más general, como el Newsletter de supermercados Eroski. Las ventas mundiales de "nanotechnology products" para el envasado de comida y bebida fueron de 860 millones de dólares en 2004 respecto a los 150 millones de 2002. En el año 2000, Kraft Foods puso en marcha su propio laboratorio de nanotecnología, apostando por la innovación en el mercado de las bebidas.

Todo esto ha llamado la atención de los gobiernos y de las empresas privadas, ya que es un hecho que la regulación de la nanotecnología todavía no está dirigida a su uso en los alimentos.

Para alcanzar una regularización universal de estos productos hace falta llegar a un consenso sobre factores como el tamaño de la partícula, procesado, propiedades físicoquímicas, seguridad y riesgos. También es necesario comprender que la nanotecnología generará aplicaciones que involucrarán diversas agencias de control y regulación.

En un artículo del 2006 publicado por la Information Systems for Biotechnology (ISB), organización que se encarga de proporcionar información sobre las ventajas y riesgos de la biotecnología en la agricultura y el medio ambiente, se habla de los nuevos avances que se están produciendo en el campo de la industria alimentaria gracias a la incorporación de la nanotecnología, y de la necesidad de establecer un mecanismo regulador (Jones, P.B.C. "A revolution in agriculture and the food industry", (2006)).

En "The development of regulations for food nanotechnology", C-F. Cahu, S-H. Wu y G-C. Yen proponen diferentes criterios a tener en cuenta en el momento de realizar la regulación de la "nanocomida". Algunos de los puntos clave son:

1. Tamaño de la Partícula

¿Cuál es el límite para la nanocomida?

¿Qué tipo de técnicas de análisis se utilizan para medir estas partículas?

¿En qué momento del procesado del producto debe medirse el tamaño de la partícula?

2. Propiedades Físicas y Químicas

¿Los materiales de la nanocomida son naturales o artificiales?

¿Serán asimilados y metabolizados por el organismo humano los productos con nanopartículas de igual manera que los productos convencionales?

Considerar las propiedades mecánicas, térmicas, estabilidad del pH, concentración, masa, solubilidad, etc.

3. Procesado

¿Son los nanomateriales producidos mediante la síntesis a partir de materiales más elementales (proceso "bottom-up") o a partir de la reducción un material grande mediante troceo y separación hasta llegar a la nanoescala (proceso "top-down")?

Debido a la alta capacidad de adsorción de la superficie de estos materiales, ¿hay compuestos dañinos generados al final del proceso?

4. Seguridad

¿Son los nanomateriales modificados químicamente?

¿Se los considera una nueva substancia?

Considerar los peligros de la acumulación de nanomateriales en el organismo humano.

¿Qué métodos se utilizan para mostrar y afirmar la toxicidad de nanomateriales?

Los progresos en este campo no han tardado en hacerse notar:

· El proyecto Europeo CORDIS (Servicio de Información para la Investigación y Desarrollo de la Comunidad) presenta en su página web su informe "Actividades Europeas en aspectos éticos, legales y sociales y gobernabilidad de la nanotecnología", que muestra un historial de los fondos destinados en la Unión Europea a la investigación en nanotecnología así como los diferentes proyectos relacionados con su entendimiento, divulgación, y estudio desde los ámbitos de la legalidad, la ética y la influencia social, haciendo un resumen de los proyectos actuales. Es un informe muy completo que nos da una idea general de la investigación actual de la nanotecnología y el esfuerzo de la Unión Europea para conseguir un marco general que englobe todos los ámbitos que se desprenden de la misma.

· En el portal Nanoforum podemos encontrar artículos que hacen referencia a la regulación y el riesgo de la nanotecnología.

· El portal inglés http://www.safenano.org/ muestra de manera independiente los avances en la regulación de la nanotecnología, los eventos futuros en la Unión Europea así como los artículos más modernos sobre efectos de las nanopartículas en el organismo humano, sin duda un enlace muy útil para estar al día sobre los avances reales de la nanotecnología, los que ya suponen una aplicación en la vida cotidiana.

Por Raquel Berenjeno 

Ya se conocen algunos de los posibles riesgos.  

Existe un vacío legal en este sentido. En España actualmente no existen regulaciones sobre este tipo de partículas y mucho menos en etiquetado, etc… Con lo que en un futuro será necesario una regulación de estos aspectos.

Más avanzados están en EE.UU. ya que el NIOSH (Intituto de Seguridad y salud laboral y espejo en el que se mira la legislación española de riesgos laborales)  ya ha publicado tres nuevos documentos pertenecientes sobre aplicaciones e implicaciones de la nanotecnología para la salud profesional y seguridad en las páginas web de la NIOSH para comentarios e impresiones de interesados:

• "Approaches to Safe Nanotechnology: An Information Exchange with NIOSH" revisa los actualmente es conocido a cerca de la toxicidad y control de las nanopartículas.
• "Strategic Plan for NIOSH Nanotechnology Research: Filling the Knowledge Gaps" se centra en los que la NIOSH está haciendo interna y externamente para liderar la seguridad ocupacional y la salud comunitaria en colaboración con la investigación en nanotecnología.
• "Web-Based Nano-Information Library: Concept and Invitation for Input" con el que se espera ayude a la salud ocupacional a través de profesionales, usuarios de la industria, grupos de trabajadores e investigadores para organizar y compartir información sobre nanomateriales.

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