Nanotecnología

El interés en la investigación de purificación de aguas es creciente y gran parte de ella está enfocada en la nanotecnología, la que muchos creen será una contribuidora principal en los nuevos sistemas de purificación de aguas públicas e industriales. La Organización Mundial de la Salud estima que el 35 % de las muertes en todo el mundo son debidas al consumo de agua procedente de suministros de agua contaminada. Es por ello que la investigación enfocada a diversas formas de purificación y filtración tiene una importancia crítica.

La Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA)ha creado recientemente becas de investigación para el desarrollo de nuevos métodos que aseguren la limpieza del agua. Los investigadores de la Universidad Rice han descubierto recientemente interacciones magnéticas inesperadas entre motas de herrumbre extremadamente pequeñas(nanopartículas) que pueden ayudar a limpiar de arsénico el agua.

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Hoy en día, los problemas relacionados con el suministro y purificación de agua constituyen una de las grandes preocupaciones a nivel mundial, puesto que cerca de dos mil millones de personas no tienen acceso a un sistema de agua potable. Seguro que a diario has leído o escuchado noticias relacionadas con la muerte de miles de personas en regiones subdesarrolladas o asoladas por catástrofes naturales, debido a enfermedades asociadas con el consumo de agua contaminada, ¿verdad? Pues bien, una de las principales soluciones a este acuciante problema reside en el uso de la nanotecnología. En la actualidad se han conseguido fabricar sistemas de membranas y filtros compuestos por poros de diámetros nanométricos, que permiten eliminar casi el 100 % de las bacterias, virus e incluso priones, que puedan encontrarse en el agua.

Esta nueva tecnología permite además eliminar contaminantes y metales pesados. El mecanismo es tan sencillo como el de un colador, pero en este caso compuesto de agujeros tan pequeños que son capaces de filtrar impurezas inferiores a los 100 nm. Recientemente un equipo de científicos de Rensselaer Polytechnic Institute en colaboración con Banaras Hindu University (India) han conseguido desarrollar un sistema de filtrado a escala nanométrica mediante nanotubos de carbono. Mediante este método han conseguido filtrar del agua incluso el virus de la polio que posee un diámetro de ¡tan sólo 25 nm!

Si te interesa conocer algo más sobre esta investigación, puedes pinchar en la siguiente imagen.