Nanotecnología

Desde que en 1884 se patentase en Alemania el cable coaxial ha sido utilizado en todo el mundo para diferentes aplicaciones, tales como transportar señales de televisión o formar redes informáticas. Podemos encontrar un cable coaxial conectado a cualquier televisión actual entre éste y la toma de antena. El cable coaxial se utiliza debido a su gran capacidad para trasmitir ondas electromagnéticas sin sufrir alteraciones externas. Dicho cable se compone de un conductor interior, rodeado de un dieléctrico (un material aislante), que a su vez va rodeado de una malla y un recubrimiento externo. En la parte inferior podemos ver una imagen donde se ilustra dicho cable de forma esquemática.

Este modelo de cable puede ser sustituido por su versión en escala nanométrica muy pronto. El profesor de la Universidad de Boston, Michael Naughton es uno de los físicos implicados en este proyecto, quien actualmente está trabajando en reducir significativamente el tamaño de dicho cable. Estas investigaciones se están llevando a cabo a partir de un trabajo realizado en el año 2004, en el cual se pretendía construir una antena que captase luz visible, de la misma forma que una antena de radio capta ondas de radio. Su modelo consta de un nanotubo de carbono rodeado por una fina capa de óxido de aluminio transparente, y envuelto en un anillo de un metal conductor, el cual tendría un diámetro aproximado de unos 200 nanómetros, y para hacernos una idea de su tamaño, un cabello humano tiene unos 50000 nanómetros de diámetro, significaría que sería unas 250 veces más pequeño el nuevo nano-cable que un cabello humano.

Han comprobado que dicho cable pueden trasmitir luz, consiguiendo emitir a través del mismo luz roja y verde ,demostrando así la posibilidad de poder transmitir todo el espectro de visible. Teóricamente podría transmitir luz con una longitud de onda hasta cuatro veces su diámetro (que como hemos indicado ronda los 200nm). Es obvio que a través de dicho cable no se consigue que la transmisión sea a la velocidad de la luz, pero si aproximadamente al 90% de esta, lo cual es miles de veces más rápido que la electrónica actual. En cuanto a las aplicaciones que podría tener dicho avance serían múltiples como por ejemplo mejorar los actuales microscopios ópticos, reducir el tamaño de los microprocesadores o conseguir paneles solares más eficientes. Incluso como ya se comentó en este blog podría ayudar a la creación de retinas artificiales.

El artículo original del profesor Michael Naughton se llama "Subwavelength waveguide for visible light" y ha sido publicado recientemente en la revista Applied Physics Letters.