Sanidad

Una de las características más destacadas de la profesión médica actual es la feminización progresiva que se ha producido en los últimos tiempos. Esta incorporación masiva de la mujer a la medicina, no será indiferente. Si se mantienen las pautas actuales de entrada en la profesión, en las próximas décadas el grupo de las mujeres se convertirá en un elemento estructural fundamental. Se vislumbra un nuevo escenario con cambios a nivel organizativo, cultural y social que probablemente tendrá luces y sombras.

No podemos obviar algunos fenómenos no tan halagüeños para la mujer:

Sabemos que la incorporación de la mujer al trabajo es ya es un factor de riesgo para la demografía actual, pero es mas acusado en la profesión médica ya que, por término medio, no se acaba la formación y no se accede a un empleo antes de los 30 años.

Por otro lado, no cabe duda que van a aparecer problemas de salud, derivados del estrés laboral al tener dificultades para poder compatibilizar la vida profesional y la personal.

Y por último no podemos obviar los datos socioeconómicos obtenidos por el Colegio de Médicos de Barcelona que también nos desalientan. Tenemos indicadores que nos dicen: las mujeres ocupan posiciones más precarias dentro del mercado laboral, tienen ingresos más bajos que los hombres (probablemente porque están entrando en la profesión), tienen una sola actividad profesional (71 por ciento, frente al 49 por ciento de los hombres) y trabajan mayoritariamente en medicina primaria dentro del sector público y en organizaciones, que posiblemente sean espacios que les permiten compaginar mejor las funciones familiares.

¡Trabajemos las sombras¡

Los medios de comunicación nos bombardean con mensajes acerca del incremento alarmante de la obesidad en nuestro país y en otros países occidentales. Los organismos públicos responsables de sanidad ven con preocupación el que se haya triplicado, en los últimos 15 años, el número de niños obesos en España. Por otro lado, las industrias farmacéuticas y de la alimentación nos inundan con productos para adelgazar, y esta últimas con productos densos en energía, para engordar (golosinas, aperitivos, hamburguesas gigantes, etc.).

¿Porque la obesidad sólo aparece en los humanos “sanos” y en los animales domésticos (bajo la influencia del hombre)?

Esa pregunta debemos contestarla la luz de los conocimientos acerca de como nuestro cuerpo regula el peso corporal. Existen mecanismos fisiológicos que regulan el balance de energía del cuerpo, controlando, fundamentalmente, los almacenes de grasa corporal. Estos mecanismos controlan las entradas de energía en nuestro organismo a través del comportamiento alimentario, es decir, la ingesta de alimentos. Esta energía es empleada por nuestro organismo en el mantenimiento de las funciones corporales básicas (respirar, contraer el corazón, hacer funcionar el metabolismo, mantener el riñón activo, la temperatura corporal, etc.) y en la contracción de nuestros músculos en las actividades diarias, tanto profesionales o laborales como de ocio y lúdicas. Estos son los gastos o las salidas de energía. Si no existe un balance entre las entradas (lo que comemos) y las salidas de energía, no mantenemos nuestro peso corporal. Si las entradas son menores que las salidas (balance negativo), adelgazamos, si es al revés (balance positivo), engordamos. Si ese balance positivo de energía se mantiene en el tiempo, llegamos a la obesidad. Hoy en día, los científicos están de acuerdo en que la obesidad se puede atribuir, al menos en un gran porcentaje, más del 90%, de los casos a desajustes en la ingesta de alimentos.

La ingesta de energía y nutrientes depende de dos variables sometidas a regulación biológica, el tamaño de la comida (cantidad de alimentos que comemos) que esta determinado por la finalización de cada comida y la frecuencia de las comidas (numero de comidas diarias) determinado por el inicio de la comida, señal de hambre. El hombre con el patrón de comidas, no libremente determinado (horario de comidas predeterminado), ha eliminado una de las variables de regulación, la frecuencia y ajusta mal el tamaño, debido a factores ambientales y de aspectos hedónicos. Esto hace que hoy haya un consenso acerca de que la interacción de los factores ambientales que rodean al hombre (marketing agresivo, gastronomía, oferta alimentaria, palatabilidad, etc.)con los mecanismos de control de la ingesta, especialmente del tamaño desajusta nuestra ingesta de energía y propicia el desarrollo de sobrepeso y obesidad.

El hombre, o mejor, los mecanismos homeostáticos que regulan el peso corporal están preparados para el hambre, y reaccionan rápida y eficazmente ante la perdida de peso, sin embargo, parece que no detectan los incrementos de peso, es decir, no están preparados para la abundancia de alimentos, y esto lleva a la obesidad. Lo peor es que una vez que se desarrolla la obesidad, los mecanismos que controlan el balance corporal regulan ese nuevo peso aumentado, de ahí que cuando un obeso, hace una dieta hipocalórica, pierde peso, pero en el momento en que la abandona tiende a volver a su peso inicial aumentado. ¿A dónde nos lleva esto?

Creemos que el tratamiento de una enfermedad, evitable y multifactorial como esta y que implica una serie de alteraciones y enfermedades asociadas (diabetes, hipertensión, síndrome metabólico, etc.), no tiene un abordaje terapéutico sencillo y fácil, a pesar del arsenal de “remedios” que existen en el mercado. La modificación de los hábitos alimentarios y de actividad física parece que son estrictamente necesarios para el tratamiento de la obesidad, sin embargo, la mejor arma es la prevención.

Supongo que la continua presión desde el propio servicio sanitario y desde los pacientes hace que el médico tienda a veces a hacer su trabajo de forma rutinaria e incluso con desinterés. Lo cual es un poco paradójico porque dicen que si hay alguna profesión que se realiza por vocación esa es la medicina. Quizás sea también una actitud defensiva con la que el profesional de la medicina trata de no implicarse (de forma personal) con los distintos pacientes y sus padecimientos porque no hay espíritu, por muy ilusionado que sea, que resista el atender tantas dolencias diversas y de forma tan continuada.

En todo caso, como paciente muchas veces aprecias tanto una “cierta atención personal” o alguna muestra de interés que incluso parece que ayuda a la recuperación. Los médicos no son sólo “reparadores” deben ser también “comunicadores” ya que parte de la evolución de toda patología depende de cómo la afronte el paciente y una mejor comprensión de lo que se padece puede ayudar mucho en este aspecto.

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En la actualidad  existe  un incremento exponencial de la información sanitaria que es accesible de forma universal y gratuita. El interés de los medios de comunicación de masas por lo relativo a la sanidad, la eclosión de Internet y la aparición de una nuevo tipo de usuario del sistema sanitario, llamado “usuario informado”, que se interesa por noticias relacionadas con la salud y la enfermedad, van a  favorecer una distribución masiva y un aumento de consumo de información sanitaria, para lo que los profesionales sanitarios hemos de estar preparados.

Esta nueva realidad también debe alertar a los sistemas sanitarios que deben interesarse por promover políticas de integración de los usuarios en los procesos de toma de decisiones compartidas. Estas políticas de potenciación de los consumidores o consumer empowerment, ya bastante desarrolladas en EEUU,  se benefician de la mayor predisposición del usuario informado a adoptar un rol más activo en lo referente a la salud y a la sanidad.

Tenemos que mencionar, además, que la aparición del usuario informado está generando una nueva área de negocio en salud. Este hecho se visualiza por el aumento en la cobertura de los temas sanitarios, relacionados con los estilos de vida, en publicaciones divulgativas, la aparición de revistas dedicadas a temas de salud, y la difusión masiva a través de las nuevas tecnologías de la comunicación de informaciones relativas a la salud y al autocuidado. Con respecto a este último hecho destaca la aparición de sitios web de salud (e-salud) dentro de la estructura de los denominados portales horizontales y el desarrollo de portales verticales monográficos de salud. A todo ello se puede asociar el impacto potencial que tendrán en un futuro los denominados e-marketplaces sanitarios en los que se introducirán las estrategias de negocio denominadas: business-to-consumer (de la empresa al consumidor), o consumer-to-consumer (de consumidor a consumidor).

En la asistencia sanitaria se visualizan nuevos escenarios: además del teléfono, se va hablando de  las tarjetas inteligentes, telemedicina, Internet para el acceso a información especializada y,  en un  futuro no muy lejano, será una fuente de información sobre profesionales y centros sanitarios, catalogados según cartera de servicios y datos de profesionales con su área de experiencia e investigación.

Pienso que las expectativas de los pacientes pasan por obtener una información clara y entendible de su enfermedad, de las opciones de tratamiento y pronóstico, esperan que el médico le aclare las dudas que tienen y les informe de las consecuencias y efectos secundarios.

No cabe duda de que tenemos que iniciar un cambio en la relación médico-paciente clásica, todavía enseñada en las Facultades de Medicina, y que se basa en una actitud paternalista, tradicionalmente entendida al estilo Parsoniano, como “el médico es el único que sabe, opina y dictamina lo que hay que hacer”. Este modelo que se basa en una asimetría de información y poder, consentida, tiene que desplegarse en un abanico de opciones donde el paciente pueda expresar sus opiniones, tener responsabilidad individual y decisiones compartidas. Esto aparece porque hay mayor acceso a la información y porque el propio sistema establece un nuevo modelo de paciente-cliente. Se considera ya un nuevo actor, usuario de un servicio que paga y le da derecho a participar en el cuidado de su salud.

Esta nueva relación, actualmente, no es universal  y claramente donde se desarrolla es en zonas urbanas, gente de  edad media y con nivel educacional mas alto, y ligado a enfermedades específicas como SIDA, diabetes u otras enfermedades crónicas que tienen en el asociacionismo su punto de apoyo.

Conceptos como potenciación del paciente son nuevos en los sistemas de salud. Indudablemente los profesionales sanitarios deberán estar también preparados  para afrontar este nuevo tipo de relación, de decisión compartida y mutua confianza.

La fractura de la extremidad proximal del fémur o fractura de cadera es la complicación más importante de la osteoporosis por la mortalidad, morbilidad y costes que genera.

Las caídas en el anciano se pueden prevenir, puesto que se conocen los factores de riesgo que las propician, pero la prevención sigue siendo un reto en España, según conclusiones del encuentro organizado por la Fundación Instituto Catalán del Envejecimiento y Profane (de Prevention Falls Network Europe), un proyecto de investigación en red sobre caídas financiado por la Unión Europea y que comenzó hace tres años. (more…)

Hace poco asistí a una conferencia sobre implantes corticales que se impartió en el marco del trabajo realizado en un proyecto Europeo (CORTIVIS). Es un campo de investigación que aunque avanza lentamente, tiene un gran potencial de futuro. En todo caso es necesario no levantar falsas expectativas. Implantes como los que se nos muestran en películas como “Matrix” o “Johnny Mnemonic” están aún muy lejos de ser realidad.

No obstante la idea de poder implantar un microchip en la corteza cerebral que haga de interfaz entre una máquina y el cerebro es muy prometedora. Y este tipo de iniciativas visionarias han impulsado proyectos internacionales como CORTIVIS, Cyberhand en Europa y otros tantos en otros países.

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El consejo de ministro de justicia e interior de la Unión Europea ha aprobado recientemente una directiva sobre retención temporal de datos en las comunicaciones electrónicas. El gobierno español está preparando el decreto correspondiente.

Según parece (no he leído la directiva, pero se lo he oido decir al defensor del pueblo andaluz) los operadores de comunicaciones deberán retener durante un plazo comprendido entre seis meses y dos años toda la información referente a cualquier comunicación, incluídas las fallidas, tanto telefónica como de correo electrónico. Unicamente el contenido de las comunicaciones requerirá la autorización de un juez para ser accedido.

Evidentemente, la intención de la directiva es dotar a las autoridades de herramientas para la lucha contra el terrorismo y otras formas de crimen. Pero, ¿no se parece demasiado esto al gran hermano? (El de Orwell, no el de la basura televisiva).

Curiosamente, una de las pegas importantes, por las que podría no llegarse a implementar esta directiva es el alto coste de la medida, que se estima en unos cien millones de euros por compañía para la infraestructura necesaria y unos 50 millones anuales para su mantenimiento.

Otro tropiezo importante puede ser la decisión del tribunal supremo alemán de obligar a las compañías a respetar el deseo de los usuarios de preservar su privacidad mediante la no inclusión de su IP en el log de conexiones.

¿Estamos dispuestos a perder nuestra privacidad a cambio de una supuesta mejora en la lucha contra el crimen organizado? ¿Podría usarse esta información para otros fines, quizás por el propio crimen organizado? ¿Podría en un futuro no lejano extenderse esta falta de privacidad a nuestro historial médico?