Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en 2004 las enfermedades cardiovasculares fueron responsables del 55% de la mortalidad en las mujeres de Europa. A pesar de estos datos, parecería que la sociedad y las propias mujeres están más preocupadas por el cáncer de mama y otras patologías que por las enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardiacas pueden presentarse de forma diferente en hombres y mujeres, a veces, los mecanismos fisiopatológicos son distintos y el balance riesgo/beneficio de los tratamientos más comúnmente aceptados puede no ser el mismo. Existen pruebas de que las mujeres y los hombres absorben, distribuyen y metabolizan los medicamentos de forma diferente. La Agencia Europea del Medicamento admite que existen diferencias específicas de género que pueden desempeñar un papel importante en la acción de los fármacos. Sin embargo, es un hecho constatado que en la gran mayoría de los ensayos clínicos que han estudiado distintas opciones terapéuticas, en el manejo de enfermedades cardiovasculares, las mujeres han estado poco representadas. Sobre los resultados de estos ensayos se establecen luego las guías de actuación. Hay pocos estudios orientados de forma específica a la población femenina.

Las mujeres desarrollan enfermedad coronaria a edades más avanzadas que el hombre, aproximadamente una década más tarde, pero cuando lo hacen tienen, por lo general, un mayor perfil de riesgo con mayor incidencia de diabetes, obesidad, hipertensión, etc., lo que conduce a un peor pronóstico.

La falta de sensibilización sobre la importancia de la enfermedad aterosclerótica en la mujer puede contribuir a que no se establezcan las medidas de prevención adecuadas, a que no se reconozcan bien los síntomas y a que no se actúe en consecuencia.

Mientras que la incidencia de tabaquismo entre los hombres está disminuyendo, en las mujeres aumenta.  Otro ejemplo, que nos permite cuestionar si se están haciendo bien las cosas lo aporta, en nuestro entorno, el estudio ARIAM que analiza el tiempo transcurrido desde el inicio del dolor torácico en pacientes con infarto hasta su llegada al hospital y el establecimiento del tratamiento adecuado, las mujeres tardan de promedio 30-40 minutos más en acudir al hospital que el hombre, minutos que son trascendentales para el futuro.

Recientemente, en el Congreso de las Enfermedades Cardiovasculares, celebrado en Málaga, se han realizado mesas redondas destinadas a analizar “La enfermedad cardiovascular y la diferencia de género” y existe un grupo de trabajo dentro de la Sociedad Española de Cardiología sobre “Enfermedades cardiovasculares en la mujer”. Igualmente, el Plan Integral de Atención a las Cardiopatías en Andalucía contempla fomentar las líneas de investigación destinadas a terminar con las posible diferencias en asistencia cardiovascular por pertenencia a grupos específicos de población (mujeres, ancianos, inmigrantes,…) así como desarrollar actividades formativas en distintos ámbitos para abordar este problema.