El consumo moderado de alcohol puede reducir de forma significativa el riesgo de sufrir un infarto de miocardio. Recientemente, se han publicado en la revista “Archives of Internal Medicine” los resultados de un estudio prospectivo a largo plazo,  llevado a cabo entre profesionales de la salud en Boston, por la Facultad de Medicina de Harvard.

Entre 8867 participantes que en el momento de iniciar el estudio (1986) no padecían enfermedad cardiovascular, cáncer o diabetes y que tenían un estilo de vida saludable (no fumaban, seguían una dieta rica en fruta, vegetales, fibra, pescado, etc., su índice de masa corporal era  5 a 30 g/día, equivalente a una o dos bebidas: cerveza, vino, etc.) tenían un riesgo cardiovascular más bajo. El estudio, tras 16 años de seguimiento, concluye que “incluso en hombres con un perfil de riesgo cardiovascular bajo, el consumo moderado de alcohol, reduce aún mas la probabilidad de sufrir un infarto de miocardio”.

El consumo de alcohol tiene efectos complejos sobre el sistema cardiovascular. Numerosos estudios demuestran que el consumo excesivo aumenta la mortalidad, sin embargo, el consumo moderado reduce el riesgo de padecer infartos, accidentes cerebro vasculares, enfermedad vascular periférica y muerte súbita de origen cardiaco. Con el alcohol, la diferencia entre consumir pequeñas y grandes cantidades puede ser la diferencia entre  prevenir  o causar la enfermedad, de ahí la dificultad para que el consumo ligero o moderado se incluya en las recomendaciones de prevención de la enfermedad coronaria.

Los mecanismos por los que el consumo moderado de alcohol puede reducir el riesgo cardiovascular son múltiples:

• Elevación de los niveles séricos de colesterol- HDL (el colesterol “bueno”)
• Inhibición de la agregación de las plaquetas y disminución de las concentraciones de fibrinógeno en sangre, lo que finalmente, puede disminuir la coagulabilidad, con sus efectos beneficiosos en los síndromes coronarios agudos.
• Aumento de la actividad antioxidante (sobre todo, por efecto de los componentes fenólicos y los flavonoides, presentes en el vino tinto).

En cualquier caso, el consejo debe ser individualizado para cada paciente. Probablemente, en las mujeres las cantidades han de ser más pequeñas. Se debería evitar el consumo de alcohol en pacientes hipertensos, diabéticos, aquellos que tengan enfermedad hepática y en los que tengan historia familiar de alcoholismo, cáncer de colón o mama. Es posible que en el futuro las guías de prevención cardiovascular además de promover hábitos de vida cardiosaludables (no fumar, dietas variadas con una ingesta calórica adecuada para mantener el peso ideal y aumentar la actividad física) incluyan, con mucha cautela, consejo sobre el consumo moderado de alcohol.