En nuestro entorno podemos encontrarnos con un colectivo de personas que tienen problemas para comunicarse con los demás, lo que dificulta su integración social y empeora más su situación personal, creando aislamiento y discriminación. Las causas de la incapacidad para comunicarse pueden ser la falta de movilidad, una lesión o daño cerebral o ciertas deficiencias cognitivas. Entre las personas que padecen estos síntomas nos encontramos a los motóricos o personas con parálisis cerebral, a las personas que han sufrido un ictus cerebral y a los autistas. Todos ellos desean expresar sus deseos y sentimientos a aquellos que los rodean pero no pueden hacerlo utilizando un lenguaje convencional, por lo que según sus capacidades, deben recurrir al lenguaje de signos, a lenguajes de pictogramas en papel o a la utilización de comunicadores electrónicos como el que le hemos visto utilizar a Steven Hawkings.

Un ejemplo es el [1] Alphatalker que proporciona plantillas de símbolos.

El ordenador juega un gran papel en este campo, ya que con un software adecuado y unos pulsadores o conmutadores adaptados, puede convertirse en un comunicador electrónico. Como ejemplo está el programa [2] Plaphoons de la Universidad de Valencia para personas con discapacidad motora.

En la Universidad de Granada hemos creado un comunicador llamado [3] Sc@ut que se ejecuta sobre un dispositivo pocket pc o PDA, con la ventaja frente al ordenador de que dicho dispositivo es portable, barato y configurable. El software que hemos diseñado es un sistema hipermedia a través del cual se puede navegar. Las imágenes, sonidos y texto que muestra son objetos y actividades de escenarios de la vida real que el usuario desea pedir o realizar. Los elementos del hipermedia son adaptados a las habilidades y capacidades de cada persona, por lo que el comunicador es adaptado a las características propias del usuario (a sus gustos, a los lugares típicos por los que se moverá, etc.). Por tanto, la apariencia del comunicador es distinta para dos personas aunque se encuentren dentro del mismo escenario, como puede ser “En el desayuno”. Cada uno verá representado en el sistema hipermedia los objetos que normalmente se encuentran dentro de su dieta (café, cacao, leche, bollos, etc.).

El comunicador Sc@ut es el fruto de un convenio entre el Centro de Iniciativas para la Cooperación y el Desarrollo de la Universidad de Granada y la Consejería de Educación de la Junta de Andalucía. Durante el curso 2005-2006 ha sido probado con niños autistas y con parálisis cerebral de Granada y Jaén, con resultados satisfactorios. Durante este curso se extenderá su uso a niños autistas de colegios de todas las provincias andaluzas. En la actualidad estamos trabajando en la adaptación para personas con parálisis cerebral y en la migración a consolas NINTENDO DS, más económicas y con más calidad de imagen y sonido. También estaríamos interesados en el uso del comunicador en el teléfono móvil, aunque aún no hemos empezado a trabajar en ello debido a las limitaciones respecto a los usuarios que podrían beneficiarse por el pequeño tamaño de la pantalla. Para más información y descargas del software libre pueden consultar la web del proyecto ([4] http://www.ugr.es/local/scaut)

Patricia Paderewski Rodríguez y María José Rodríguez Fórtiz, integrantes del proyecto Sc@ut.