En realidad cada una de las historias científicas que los investigadores pueden contar se resume en tres o cuatro momentos felices que se corresponden con ilusiones. Ilusión es el experimento que hemos planificado y que sale por primera vez; ilusión es cuando nos aproximamos a la demostración de una hipótesis; cuando vemos que las piezas de nuestro trabajo experimental encajan para dar origen a un modelo teórico o a la explicación racional de un proceso.

Los problemas médicos son inmensos. La manera de abordarlos se inicia con el diagnóstico de la enfermedad, y se acompaña de cierto nivel de incertidumbre, o de error, que sólo disponiendo de las/os profesionales mejor formados/as, de los mejores métodos y de las más avanzadas instalaciones, se puede hacer mínimo. Pero la posibilidad de error existe. Además están las limitaciones de nuestro saber: Hay infinitas cosas que desconocemos. Existen enfermedades que somos incapaces de diagnosticar o tratar correctamente. Y debemos investigarlas. Y necesitamos recursos y, sobre todo, necesitamos ilusión.

Impacto social y económico de la categoría

• Vacunas frente al cáncer: El cáncer muchas veces se percibe como una enfermedad que ataca sin razón. No obstante algunas de las causas del cáncer ya han sido identificadas. Sabemos que ciertos factores intrínsicos, tales como la herencia, la dieta, o las hormonas, y que determinados factores extrínsecos, como las substancias químicas (entre ellas las resultantes de la combustión del tabaco), la radiación y los virus, influyen de manera determinante en la aparición de tipos de cáncer concretos. En estos tipos de tumores es posible la intervención preventiva. En este sentido recientemente se ha demostrado la eficacia de una vacuna frente al virus responsable del cáncer de cuello uterino. Los datos son contundentes y alentadores. Esperemos que otros tipos de cáncer de origen viral se puedan beneficiar del desarrollo de vacunas en un futuro próximo. Esta estrategia de prevención sin duda alguna es clínicamente importante.
• Individualización terapéutica en oncología: La radioterapia contribuye al tratamiento oncológico de un amplísimo número de pacientes con cáncer y más de 800000 pacientes europeos cada año se benefician de los procedimientos radiológicos. Inevitablemente en el volumen corporal sometido a irradiación junto al tumor se incluye cierta cantidad de tejido sano. La probabilidad de control tumoral es función de la dosis total administrada. La probabilidad de aparición de lesiones colaterales severas es también dependiente de la dosis y de la naturaleza y el volumen de los tejidos sanos irradiados. El continuo avance del conocimiento, de la instrumentación, y de las técnicas de dosimetría y planificación en radioterapia, han permitido que la proporción de pacientes con complicaciones severas haya disminuido considerablemente A pesar de ello la morbilidad asociada a la radioterapia es un efecto colateral impredecible, progresivo e irreversible que incide sobre el 5% de los pacientes tratados (más de 40000 pacientes por año en Europa), que ocasiona el deterioro de la calidad de vida de los pacientes afectos, y que tiene un costo asistencial importante. Se cree que los efectos secundarios de la radioterapia tienen un componente de predisposición genética determinante pero la identificación precisa de cuales son los pacientes predispuestos es hoy un problema por resolver. Avanzar en este campo mediante la investigación biomédica tendría dos enormes ventajas: a) Se evitarían, quizás, la mayor parte de las reacciones indeseadas y b) se podrían incrementar, quizás, los índices de curación de las enfermedades neoplásicas. Conseguir que el tratamiento del paciente oncológico se acomode a sus características individuales es un reto científico que debemos resolver.
• Terapia celular y Medicina Regenerativa: Para muchos investigadores de las ciencias biomédicas este es un campo del conocimiento a cuyo desarrollo están dispuestos a contribuir de una manera apasionada. Y aunque en él queda casi todo por hacer, lo que hasta ahora se ha demostrado es sumamente esperanzador. Así, sabemos que la consecución de piel, a partir de células humanas, es factible y que, mediante este procedimiento de ingeniería tisular, es posible tratar, a personas que han sufrido grandes quemaduras, de manera exitosa. Por otra parte, la regeneración del músculo cardíaco, tras infarto agudo de miocardio, está siendo sistemática y rigurosamente estudiada a través de ensayos clínicos. De ellos esperamos disponer de datos clínicos fiables que nos ilustren sobre la eficacia de esta metodología. Otros aplicaciones clínicas podrán desarrollarse en un futuro no muy lejano y son esperanza de curación de muchas enfermedades hoy carentes de tratamiento eficaz. En nuestro país la medicina regenerativa despierta el interés de científicos, políticos y de los medios de comunicación. Prueba de ello es el ante-proyecto de Ley de Investigación Biomédica que al máximo nivel institucional se está tramitando en esta legislatura. En esa ley se establecerá el marco jurídico necesario para incentivar este tipo de investigaciones.

Conclusiones extraídas del debate en el blog

Ahora es el tiempo de los investigadores y lo que sigue debe entenderse como un mensaje responsable a la sociedad: En la tarea de aportar soluciones a los problemas de salud de nuestra comunidad los investigadores de la biomedicina estamos comprometidos. En nuestro país se tienen las capacidades necesarias y la preparación adecuada para emprender el estudio de cualquier problema científico por complejo que en principio parezca. Pero ser capaces de hacer investigación obliga a ser prudentes. Por ello junto a ilusiones, deseos y esperanzas, los científicos manifiestan también reservas y alertan sobre las enormes dificultades que supone obtener, a corto plazo, resultados relevantes. Superar esas dificultades requiere tiempo y esfuerzo y estos dos factores -el esfuerzo y el tiempo- son los únicos que los científicos, con certeza, pueden aportar.