Sanidad

Éste es el título de la sección que nos ocupa: Radiación y Salud. Sin embargo es llamativo cómo este título ha suscitado fundamentalmente intervenciones relacionadas con la energía nuclear y sus posibles efectos negativos. Sin querer minusvalorar éstos que, en cualquier caso, es necesario analizar en detalle y ponderar desde una postura científica, resulta cuando menos curioso que a lo largo del desarrollo de este entorno de debate no haya habido ninguna aportación relativa a las numerosas aplicaciones de las radiaciones (ionizantes o no) en el ámbito de la sanidad. He querido esperar hasta el final de este proyecto para confirmar mi conjetura inicial. Y lamentablemente he acertado: nada acerca de la cuestión.

Y sin embargo en el momento que uno pisa un hospital, la radiación está presente, tanto en el diagnóstico como en la terapia, en innumerables situaciones. Y muchos de los usuarios de un hospital conviven con tales aplicaciones sin prejuicio ni prevención algunos (lo que no se entiende y no debería ocurrir), adscribiendo en algunas ocasiones capacidad curativa a pruebas que no la tienen (por ejemplo, a las radiografías).

Desde el descubrimiento de los emisores radiactivos en los primeros años 1900, se han realizado radiografías y se ha reconocido su potencial diagnóstico, que es tan considerable que aún hoy día siguen constituyendo una de las principales herramientas en la obtención de información sobre muchas patologías. Su desarrollo posterior, la tomografía axial computadorizada (TAC o escáner) ha permitido obtener imágenes con una precisión jamás antes imaginada.

La tomografía computadorizada por emisión simple de fotones (SPECT), que utiliza las denominadas gammacámaras, y la tomografía por emisión de positrones (PET) son hoy día herramientas de uso cotidiano en Medicina Nuclear.

En la obtención de imágenes diagnósticas no hay que olvidar las excelentes prestaciones que proporcionan la resonancia nuclear magnética.

En radioterapia, la utilización de isótopos radiactivos (unidades de ⁶⁰Co, braquiterapia, GammaKnife, etc.) o de haces de electrones y fotones generados en los aceleradores de electrones constituye hoy día una técnica fundamental en la lucha contra el cáncer.

La nómina de técnicas médicas que utilizan radiaciones (ionizantes y no ionizantes) crece por días y es evidente que, con las precauciones que el uso de las mismas requiere (por ejemplo, en lo que respecta al control de los inevitables residuos radiactivos), su concurso en el devenir cotidiano de hospitales y de otras instalaciones sanitarias es tan relevante que no podría pensarse en prescindir de ellas.

Es casi verdad que casi todas las enfermedades podrían ser evitadas. Utilizar dos veces la palabra casi en la misma frase y añadir la palabra podría denota inseguridad. Sin embargo, los dos párrafos que siguen resumen principios que deberían ser de aceptación general:

• Para nuestras sociedades, en el tiempo de la globalización, el reto es avanzar socialmente basándose en el poder constructivo de la medicina, de la ciencia y de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
• Para cada individuo el objetivo es alcanzar la formación, y la educación, suficiente para entender el sentido, y la utilidad, de determinadas medidas de protección de la calidad de vida, la seguridad y la salud, para valorar la investigación científica y para apoyar los esfuerzos encaminados a asegurar la disponibilidad de medicamentos, recursos, e información, para todo y para todos/as.

Impacto social y económico de la categoría

Este tema, necesariamente heterogéneo en su planteamiento, tiene un enorme impacto social y económico. Tres han sido esencialmente los asuntos que hemos tratado:

• El SIDA: A finales del año 2005 se calculaba que en el mundo existían 40.3 millones de personas que vivían con SIDA: 20.5 varones, 17.5 mujeres y 2.3 millones menores de 15 años. Murieron 5 millones de personas y más de la mitad de la población infectada vivía en el África subsahariana. El tratamiento estándar de la infección por el virus de la inmuno deficiencia humana (VIH) consiste en la utilización de, al menos, tres fármacos antirretrovirales que son necesarios para detener la progresión de la enfermedad. La politerapéutica, introducida en clínica a partir de 1996, ha conseguido una enorme reducción en las tasas de mortalidad y una franca mejoría de la calidad de vida de los pacientes tratados. Sin embargo, de los 37 millones de personas con infección VIH que viven en países con escasos recursos económicos, se estima que unos 6.5 millones de personas precisan este tratamiento. Y aunque es alarmante que, por razones económicas, de esos 6,5 millones de personas sólo podrán acceder a un tratamiento eficaz la cuarta parte de ellas, este no es el único problema. Además de poder conseguir los medicamentos apropiados, los pacientes necesitan acudir a servicios médicos dotados de personal, y de medios adecuados.
• La obesidad y el abuso de alcohol: Los medios de comunicación nos bombardean con mensajes acerca del incremento alarmante de la obesidad en nuestro país, y en otros países occidentales. Nos alertan también sobre la anorexia y sobre el consumo desmesurado de alcohol. Los organismos públicos responsables de sanidad ven con preocupación estos hechos. Por datos estadísticos sabemos que en los últimos 15 años se ha triplicado el número de niños obesos en España. Por otro lado, las industrias farmacéuticas nos inundan con productos para adelgazar, o para dejar el tabaco, o para un sin número de problemas estéticos; las empresas dedicadas a la imagen promocionan determinado tipo de personajes, las empresas de la alimentación incitan a consumir bebidas alcohólicas, a adquirir comida rápida, o nos recomiendan determinados productos que, nos dicen, cuidan nuestra salud.
• El tabaco: En diciembre del pasado año, 2005, el Congreso de los diputados aprobó la ley contra el tabaco que prohíbe fumar en edificios públicos, que obliga a bares y restaurantes a definir su carácter de espacios libre de humo o, alternativamente, de espacios en los que se puede fumar. Recientemente, septiembre de 2006, hemos comprobado que la ley se está cumpliendo, o incumpliendo, en distinto grado en las comunidades autónomas y que su implementación está siendo difícil; pero es evidente que, en todos los lugares y en todos los ambientes, la ley ha tenido un impacto social considerable.

Conclusiones extraídas del debate en el blog

Dos notas sobre el SIDA

• El lo que se refiere al SIDA no hay duda de que el mecanismo de transmisión más importante continúa siendo el sexual. En este sentido hay que señalar que la única medida preventiva con eficacia absoluta es mantener relaciones sexuales en régimen de monogamia con una pareja no infectada y, en su defecto, la utilización adecuada del preservativo masculino y en menor medida el femenino, que han mostrado una eficaz protección. Sin embargo, su generalización tiene muy pocas probabilidades de éxito, pues aspectos culturales, sociales, religiosos y económicos suponen un importante obstáculo en países occidentales y mucho más en África y otras áreas geográficas con bajo nivel de desarrollo y amplísimas diferencias culturales.
• También queda claro que, ante la presencia de la enfermedad, el hecho de disponer de fármacos anti-retro-virales es sólo parte de la solución. Los requisitos de administración y control de la terapéutica hacen que el tratamiento del paciente con SIDA en países occidentales continúe siendo un reto y en países poco desarrollados una utopía.

Un apunte sobre la obesidad

• El incremento del número de personas obesas, y los trastornos ocasionados por las alteraciones de la conducta alimentaria, constituyen un problema de salud pública de enorme importancia. Enfrentarse a él exige especiales consideraciones sobre cómo pueden ser modificados los hábitos alimentarios y como podría ser posible favorecer el incremento de la actividad física, como tratamiento específico de la obesidad manifiesta y, también, como hábito de cuidado positivo de la salud.

Una conclusión sobre el tabaco

• Se entienden como acertadas las medidas encaminadas a reducir el consumo de tabaco. El acuerdo es prácticamente general. En nuestro blog hemos registrado muchos comentarios en torno a este tema. Hemos comprobado a través de las visitas a estas páginas que el asunto interesa. Entendemos que el esfuerzo pedagógico de salud pública hay que mantenerlo y que nuevas acciones, quizás más positivas que normativas, deberían buscar que el mensaje llegase al segmento poblacional que nos parece, en cierta manera, más insensible y más vulnerable, los jóvenes.

Las mujeres indias americanas daban a luz en solitario, en posición vertical y apoyándose en un árbol. En numerosas novelas y películas apreciamos que hasta hace apenas 100 años, los partos se desarrollaban en situaciones muy precarias, con unos altos índices de morbimortalidad fetal y maternal.Hace poco fui padre. Durante el período de gestación me impresionaron los controles de seguimiento del embarazo, así como los del niño recién nacido.

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En realidad cada una de las historias científicas que los investigadores pueden contar se resume en tres o cuatro momentos felices que se corresponden con ilusiones. Ilusión es el experimento que hemos planificado y que sale por primera vez; ilusión es cuando nos aproximamos a la demostración de una hipótesis; cuando vemos que las piezas de nuestro trabajo experimental encajan para dar origen a un modelo teórico o a la explicación racional de un proceso.

Los problemas médicos son inmensos. La manera de abordarlos se inicia con el diagnóstico de la enfermedad, y se acompaña de cierto nivel de incertidumbre, o de error, que sólo disponiendo de las/os profesionales mejor formados/as, de los mejores métodos y de las más avanzadas instalaciones, se puede hacer mínimo. Pero la posibilidad de error existe. Además están las limitaciones de nuestro saber: Hay infinitas cosas que desconocemos. Existen enfermedades que somos incapaces de diagnosticar o tratar correctamente. Y debemos investigarlas. Y necesitamos recursos y, sobre todo, necesitamos ilusión.

Impacto social y económico de la categoría

• Vacunas frente al cáncer: El cáncer muchas veces se percibe como una enfermedad que ataca sin razón. No obstante algunas de las causas del cáncer ya han sido identificadas. Sabemos que ciertos factores intrínsicos, tales como la herencia, la dieta, o las hormonas, y que determinados factores extrínsecos, como las substancias químicas (entre ellas las resultantes de la combustión del tabaco), la radiación y los virus, influyen de manera determinante en la aparición de tipos de cáncer concretos. En estos tipos de tumores es posible la intervención preventiva. En este sentido recientemente se ha demostrado la eficacia de una vacuna frente al virus responsable del cáncer de cuello uterino. Los datos son contundentes y alentadores. Esperemos que otros tipos de cáncer de origen viral se puedan beneficiar del desarrollo de vacunas en un futuro próximo. Esta estrategia de prevención sin duda alguna es clínicamente importante.
• Individualización terapéutica en oncología: La radioterapia contribuye al tratamiento oncológico de un amplísimo número de pacientes con cáncer y más de 800000 pacientes europeos cada año se benefician de los procedimientos radiológicos. Inevitablemente en el volumen corporal sometido a irradiación junto al tumor se incluye cierta cantidad de tejido sano. La probabilidad de control tumoral es función de la dosis total administrada. La probabilidad de aparición de lesiones colaterales severas es también dependiente de la dosis y de la naturaleza y el volumen de los tejidos sanos irradiados. El continuo avance del conocimiento, de la instrumentación, y de las técnicas de dosimetría y planificación en radioterapia, han permitido que la proporción de pacientes con complicaciones severas haya disminuido considerablemente A pesar de ello la morbilidad asociada a la radioterapia es un efecto colateral impredecible, progresivo e irreversible que incide sobre el 5% de los pacientes tratados (más de 40000 pacientes por año en Europa), que ocasiona el deterioro de la calidad de vida de los pacientes afectos, y que tiene un costo asistencial importante. Se cree que los efectos secundarios de la radioterapia tienen un componente de predisposición genética determinante pero la identificación precisa de cuales son los pacientes predispuestos es hoy un problema por resolver. Avanzar en este campo mediante la investigación biomédica tendría dos enormes ventajas: a) Se evitarían, quizás, la mayor parte de las reacciones indeseadas y b) se podrían incrementar, quizás, los índices de curación de las enfermedades neoplásicas. Conseguir que el tratamiento del paciente oncológico se acomode a sus características individuales es un reto científico que debemos resolver.
• Terapia celular y Medicina Regenerativa: Para muchos investigadores de las ciencias biomédicas este es un campo del conocimiento a cuyo desarrollo están dispuestos a contribuir de una manera apasionada. Y aunque en él queda casi todo por hacer, lo que hasta ahora se ha demostrado es sumamente esperanzador. Así, sabemos que la consecución de piel, a partir de células humanas, es factible y que, mediante este procedimiento de ingeniería tisular, es posible tratar, a personas que han sufrido grandes quemaduras, de manera exitosa. Por otra parte, la regeneración del músculo cardíaco, tras infarto agudo de miocardio, está siendo sistemática y rigurosamente estudiada a través de ensayos clínicos. De ellos esperamos disponer de datos clínicos fiables que nos ilustren sobre la eficacia de esta metodología. Otros aplicaciones clínicas podrán desarrollarse en un futuro no muy lejano y son esperanza de curación de muchas enfermedades hoy carentes de tratamiento eficaz. En nuestro país la medicina regenerativa despierta el interés de científicos, políticos y de los medios de comunicación. Prueba de ello es el ante-proyecto de Ley de Investigación Biomédica que al máximo nivel institucional se está tramitando en esta legislatura. En esa ley se establecerá el marco jurídico necesario para incentivar este tipo de investigaciones.

Conclusiones extraídas del debate en el blog

Ahora es el tiempo de los investigadores y lo que sigue debe entenderse como un mensaje responsable a la sociedad: En la tarea de aportar soluciones a los problemas de salud de nuestra comunidad los investigadores de la biomedicina estamos comprometidos. En nuestro país se tienen las capacidades necesarias y la preparación adecuada para emprender el estudio de cualquier problema científico por complejo que en principio parezca. Pero ser capaces de hacer investigación obliga a ser prudentes. Por ello junto a ilusiones, deseos y esperanzas, los científicos manifiestan también reservas y alertan sobre las enormes dificultades que supone obtener, a corto plazo, resultados relevantes. Superar esas dificultades requiere tiempo y esfuerzo y estos dos factores -el esfuerzo y el tiempo- son los únicos que los científicos, con certeza, pueden aportar.

       El prodigio de la medicina clínica es que se han conseguido reunir millones de experiencias individuales, lo bastante cohesionadas, como para proporcionarnos una base sólida a la que llamamos medicina basada en la evidencia. La transmisión de conocimientos maestro-discípulo ha ocupado un papel esencial en esta historia. Ahora las fuentes de información son infinitas, y la transmisión personal de experiencias y capacidades, parece en cierta forma secundaria. En general, el cardiólogo es reacio a cambios bruscos en la orientación diagnóstico-terapéutica de sus pacientes y observa con recelo las nuevas incorporaciones técnicas y farmacológicas.

Impacto social y económico de la categoría

        Las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de mortalidad en los países occidentales. A principios del siglo XX eran responsables de menos del 10% de las muertes en el mundo, sin embargo, en los inicios del siglo XXI son la causa de casi el 50% de las muertes en los países desarrollados y del 25% en los países en desarrollo. En España, en el año 2000, fueron responsables del 35% del total de defunciones (40% en mujeres y 30% en hombres). En buena medida, este aumento en la incidencia de enfermedades cardiovasculares guarda relación con una mejoría en la situación económica y sanitaria de la población y con cambios radicales en el estilo de vida, y en la dieta, que conduce a la obesidad, la diabetes y la hipertensión. En los países de nuestro entorno, aunque se están dando pasos importantes para intentar controlar, y modificar, los factores de riesgo cardiovascular, el número absoluto de muertes por enfermedades cardiovasculares, y su prevalencia, continúa aumentando debido, fundamentalmente, al envejecimiento de la población y a la mejora en los tratamientos de los procesos agudos que ha conseguido el aumento espectacular en los índices de supervivencia de los afectados.

El supuesto a estudiar, su justificación y el método

       Enfrentarse al reto de reducir la incidencia y la mortalidad de las enfermedades cardiovasculares a nivel global es un problema de enorme complejidad por el carácter multifactorial de la patología cardiovascular y por las marcadas diferencias socioeconómicas y culturales que inciden sobre los infinitos grupos sociales que habitan nuestro mundo. De cualquier manera el punto de partida está claro: Conocemos cuales son los factores de riesgo, los estilos de vida inapropiados y los hábitos nocivos que influyen de manera determinante en la frecuencia, y en la gravedad, con la que las enfermedades cardiovasculares se presentan.

Sabido esto es evidente que socialmente es necesario:

• Tratar de reducir riesgos y de modificar costumbres a través de programas de salud, de estrategias educativas, de campañas informativas, e incluso introduciendo normas o leyes como la ley antitabaco, o la campaña contra la obesidad.
• Dedicar recursos al tratamiento agudo y crónico de los pacientes que ya padecen la enfermedad.
• Actuar eficazmente para controlar el proceso agudo, incrementar la reparación del daño y prevenir la aparición de segundos episodios.
• Potenciar la investigación biomédica básica

Conclusiones extraídas del debate en el blog

       El debate en el blog, a pesar de la especialización y dificultad del tema, ha sido intenso y, creemos, esclarecedor. De él podemos extraer lo siguiente:

1. Disponemos en nuestra sociedad de excelentes servicios clínicos, de instalaciones adecuadas y de tratamientos óptimos: ¿Es así que hemos alcanzado el límite en nuestras capacidades asistenciales, y de mejora de la salud pública, para nuestros conciudadanos?. Esta pregunta puede formularse de otra forma: Con los recursos y con los métodos de los que disponemos, ¿disminuimos realmente la mortalidad por enfermedades cardiovasculares o sólo estamos desplazando su desenlace a edades más avanzadas del paciente, con el riesgo de incrementar la frecuencia y la duración de las hospitalizaciones?. 
2. Es necesario el avance en investigación: Nos encontramos ante un cambio de paradigma en la biología del corazón. Ahora sabemos que en el corazón adulto existe un proceso continuo de renovación en el que células, derivadas de la población de células madre cardiacas multipotentes, reemplazan continuamente a las células del miocardio, a las endoteliales y a las vasculares que fisiológicamente, y dentro del corazón, entran en procesos de muerte celular, o que masivamente desaparecen tras accidentes isquémicos agudos. El conocimiento de los mecanismos que regulan el recambio fisiológico de células del corazón y la aplicación, en pacientes graves, de nuevas técnicas que, expertos en terapia celular y en medicina regenerativa, están desarrollando, quizás ayude a paliar la magnitud del problema médico que nos ocupa.
3. Si las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la primera causa de muerte en el mundo desarrollado, parece evidente queda mucho por hacer en prevención y en investigación. Valga la frase del Profesor Fuster como expresión del cambio de orientación de la política de salud que debe ser implementada: “De tratar a proteger”. Y es aquí donde el futuro de la medicina académica se nos antoja como resultante de la energía social colectiva intencionadamente asociada para buscar objetivos de salud pública coherentes y previamente definidos.

1. El estudiante universitario y las TIC

Que duda cabe que la Universidad es motor del desarrollo de la región en la que se ubica. Quién pone en cuestión el papel dinamizador de las/os jóvenes universitarios/as sobre la vida de su ciudad. Quién no considera que nuestra población de universitarios/as tiene el adecuado nivel para utilizar, en primer término, y para difundir, en segundo lugar, las nuevas tecnologías. Los/as universitarios/as son primero clientes y, por razones biológicas serán, en un futuro muy próximo, los elementos capaces de imaginar, demandar, utilizar y crear nuevas aplicaciones tecnológicas cada vez más útiles, potentes y adaptadas a unas necesidades sociales cambiantes y crecientes. En este devenir hay, además, un factor de enorme importancia: La población de estudiantes universitarios se renueva constantemente. La vida media del alumnado en la universidad es de 4-8 años según el tipo de estudios y la carrera que se considere. Pero los/as que ingresan sustituyen a los/as egresados/as y las necesidades se mantienen. También está claro que quién conoce, utiliza y aprovecha las TIC no dejará nunca de hacerlo. Y creemos que lo que hoy llamamos aprendizaje a lo largo de toda la vida, será de capital importancia para el futuro. Además sabemos que la reforma de los estudios universitarios es inminente. La renovación en las enseñanzas conducirá a nuevos títulos (grado, master y doctor) que obligarán a diferentes estrategias formativas entre las que el auto-aprendizaje y la formación permanente, deben ser facilitadas, imaginadas e implementadas por los/as docentes. Sólo así conseguiremos adaptar la formación de nuestros/as alumnas/os a las directrices que marca la Comisión Europea. En este cambio docente expertos en TIC, y empresas, capaces de desarrollar estas herramientas, tienen mucho que innovar, proponer y ofertar. De aquí que un periodo de enorme colaboración entre Empresas Tecnológicas, Empresas de Comunicaciones y Universidades pueda imaginarse con facilidad. Del buen quehacer conjunto entre profesionales, instituciones y empresas surgirá el avance de la nueva sociedad de la información que hoy queremos y creemos adivinar. Y bien nos valdrá, en general, hacer más para comprar menos y quizás, vender más.

2. El supuesto a explorar, su justificación y el método

Quién entiende hoy un universitario sin un teléfono móvil. Quién en el curso de los últimos cinco años no ha notado que en nuestro país casi no quedan universitarios que desconozcan el manejo de los ordenadores. Hoy la inmensa mayor parte del alumnado que accede a la universidad conoce aplicaciones informáticas complejas; se comunican mediante ellas y, utilizándolas, encuentran información, aprenden, trabajan y presentan sus ejercicios. En las Universidades se está iniciando un cambio profundo y los docentes deben adaptarse a nuevas formas de enseñar en las que la clase magistral quizás pierda importancia, y en las que el rol del docente como autoridad suprema de la materia que imparte, puede resultar fuertemente cuestionado. Obligación de docentes y discentes es conocer el cambio que se avecina, asumirlo y, en su caso, impulsarlo para conseguir el máximo de beneficio.

Para intentar cuantificar la sensibilidad de los universitarios para responder de manera espontánea a las preguntas que se les puedan proponer utilizando las nuevas Tecnologías de Información y Comunicación (TIC), creamos, en los primeros días de octubre (2006), dentro de la Plataforma de Debate sobre Sanidad, una Categoría del blog a la que denominamos el “Rincón del Estudiante”. La pensamos como prueba-ensayo de una hipotética y novedosa relación entre docentes y discentes. Propusimos presentarles a los/as alumnos/as algunas preguntas o problemas que le obligaran a reflexionar, a escribir y a elaborar pequeños documentos en forma de comentarios que han podido ser leído por otras muchas personas.

Les hemos pedido que respondan a preguntas como: ¿Qué es lo que te ha parecido más relevante de tu primer día como universitario/a?, o ¿Qué opinas del botellón?. Por otra parte poníamos también a su disposición informaciones que considerábamos relevantes para ellos. Y así, en este espacio, se ha tratado de la reforma de los estudios universitarios y del Campus de Ciencias de la Salud de Granada.

3. Conclusiones extraídas del debate en el blog

Es interesante que los seis post que en esta categoría hemos publicado han recibido muchos comentarios (49 comentarios en total lo que supone una media de 8 comentarios por artículo). A todas/os los que han escrito muchas gracias. Explorar esta respuesta era nuestro propósito. Demostrar que el segmento de población más receptivo al la innovación es el estudiantil era la hipótesis del experimento. Los resultados demuestran la validez de la hipótesis. Por ello, basándonos en el análisis y la lectura atenta de muchos comentarios, podemos concluir que la interacción a través de las TIC entre docentes y discentes en la Universidad es posible y debe aportar beneficios al conjunto, a la sociedad, a todos en definitiva. Sólo queda, y lo merece, continuar el trabajo de creamoselfuturo.