HACIA UNA TERAPIA PERSONALIZADA DEL CÁNCER
Según se ha publicado recientemente en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine, un grupo de investigadores de Taiwán ha logrado identificar la huella genética del cáncer de pulmón más agresivo. Se detalla la firma molecular (cinco genes agresivos ), que permite identificar a los enfermos con más riesgo de que el tumor reaparezca. Dentro de las conclusiones de la investigación, se considera que el hallazgo genético podría ayudar a que los pacientes con un cáncer de alto riesgo se beneficien de tratamientos complementarios a la cirugía (quimioterapia). Paralelamente, los que tengan tumores de bajo riesgo, se evitarían la terapia.
En el caso de tumor de pulmón, que es la primera causa de muerte por cáncer, son usuales las recaídas. Los métodos que se usan hoy en día para diferenciar el cáncer (por etapas), no sirven para prever las recaidas. En este hecho radica la relevancia del nuevo método para comprender la biología de estos tumores pues ya no basta con conocer las fases en que se encuentra un cáncer, sino que es muy importante distinguir qué tumores son más agresivos que otros y cuáles de ellos presentan un mejor pronóstico.
Para los investigadores, la clave está en cuales son los genes que se manifiestan (activan), en las células cancerosas.
El denominado diagnóstico molecular consiste en pronosticar un cáncer, de acuerdo con los genes que funcionan en el tejido tumoral del paciente.
En la actualidad, el diagnóstico molecular se investiga ampliamente en varios tumores (y en particular, el cáncer de mama). Sin embargo, en los de pulmón los resultados hasta la fecha no habían sido concluyentes.
Los genes seleccionados han variado considerablemente; sólo unos cuantos se habían incluido consistentemente según explican los investigadores taiwaneses.
El estudio
Para encontrar la firma molecular del cáncer de pulmón, leste grupo ha estudiado muestras de tejido tumoral durante el periodo 1999-2003. Un total de 125 pacientes del Hospital Universitario Nacional de Taiwán fueron sometidos a análisis.
En las muestras, fueron identificados 672 genes relacionados con el tumor. 16 de ellos estaban asociados a la supervivencia del paciente: cuatro establecían una evolución favorable y los otros 12, negativa.
Los científicos taiwaneses pudieron identificar cinco de estos genes que conformaban el perfil de alto riesgo: DUSP6, MMD, ATAT1, ERBB3 y LCK. Estos genes constituían la firma molecular de los tumores más agresivos.
Cuando compararon los 59 pacientes con este perfil, con los 42 enfermos que presentaban huellas moleculares de bajo riesgo, los expertos confirmaron que los primeros tenían un peor pronóstico. El tiempo promedio de seguimiento en este estudio fue de 20 meses.
Para confirmar tales descubrimientos, los autores estudiaron muestras de otros 60 pacientes del mismo hospital universitario, ubicado en Taipei, y de otros 85 pacientes occidentales, con el fin de verificar si los resultados son aplicables a otros grupos étnicos.
En ambos casos, la huella de riesgo pronosticaba una menor supervivencia y más probabilidades de reaparición del tumor (recidiva). De esta forma, creemos que los datos obtenidos mediante la firma de los cinco genes son de fiar , concluyen los autores.
Utilidad
Entre los logros del trabajo, los expertos destacan que el identificar los cinco genes posibilitará desarrollar terapias contra el cáncer de pulmón y, aún más importante, la descripción de las firmas moleculares ayudará a personalizar los tratamientos.
Este trabajo refleja la madurez de la primera fase de la genómica del cáncer de pulmón. El campo está ahora allanado para empezar su siguiente etapa: realizar ensayos con quimioterapia adyuvante (complementaria a la cirugía) en pacientes con tumores de pulmón iniciales, que sean seleccionados por su alto riesgo de recaídas o metástasis, según esta firma molecular , explica el editorial que antecede a la investigación médica.
La próxima etapa del estudio ha comenzado en los linfomas y en el cáncer de mama, con datos que indican que la terapia adyuvante es provechosa en pacientes que, de acuerdo con su genómica, son de alto riesgo.Esperemos que el diagnóstico molecular del cáncer de pulmón y de otros tipos de tumores en el futuro sea la clave para optimizar e individualizar la terapia antitumoral.
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