Mas Yahveh descendió para ver la ciudad y la torre que los hombres estaban levantando y dijo: «He aquí que todos forman un solo pueblo y todos hablan una misma lengua, siendo este el principio de sus empresas. Nada les impedirá que lleven a cabo todo lo que se propongan. Pues bien, descendamos y allí mismo confundamos su lenguaje de modo que no se entiendan los unos con los otros»

Génesis 11:1-9.

Recientemente se ha escrito en este blog sobre [1] servicios web, lo que ha servido para dar unas pinceladas sobre lo que son y donde se ha mencionado XML como el estándar para intercambio de datos. Ahora bien, ¿qué es XML? y, sobre todo ¿qué relación guarda con la sanidad?.

XML es acrónimo del inglés eXtensible Markup Language, que se puede traducir libremente como "Lenguaje extensible de etiquetas". La idea fundamental es definir, más que un lenguaje, un conjunto de reglas que nos permitan definir cualquier lenguaje que necesitemos.

Quizás uno de los aspectos más interesantes de XML es que es inteligible, esto es, que a simple vista podemos comprender lo que significa. Un ejemplo es la mejor forma de, evitando los detalles técnicos, entender qué es XML:

<ListinTelefonico>

<Persona>

<Nombre>Antonio</Nombre>

<Apellidos>Morales García</Apellidos>

<Telefono>958292929</Telefono>

</Persona>

<Persona>

<Nombre>Maria</Nombre>

<Apellidos>Pérez Sánchez</Apellidos>

<Telefono>958333333&lt;/Telefono>

<Telefono>634981209</Telefono>

</Persona>

</ListinTelefonico>

Del mismo modo que hemos “escrito en XML” un listín telefónico, podríamos escribir cualquier información. Incluso podemos escribir información y relacionarla entre ella mediante enlaces. Por ejemplo podemos tener un fichero XML para describir pacientes y otro fichero distinto para describir pruebas médicas, enlazando uno con otro.

Sin duda uno de los aspectos más importantes de XML es la revolución que ha supuesto de cara a compartir la información entre distintos sistemas informáticos. Ahora cualquier aplicación cuenta con un sistema sencillo para comunicarse con el resto, y esto supone innumerables ventajas.

En el ámbito de la sanidad encontramos una gran cantidad de posibles aplicaciones de esta tecnología, de la filosofía de los servicios web, de la idea de compartir la información de la que se dispone para que otras aplicaciones puedan aprovecharla. Por ejemplo los historiales de los pacientes podrían estar disponibles para su consulta desde cualquier lugar: cada centro podría aportar los datos de los que dispone y cada aplicación (que será distinta según el hospital en que nos encontremos) tendría acceso a todos esos datos y compondría un historial mucho más completo que los que hasta ahora existen.

Para componer la historia clínica de una persona, esa misma aplicación podría acceder no solo a los sistemas informáticos hospitalarios (a nivel nacional o incluso internacional), sino también, por ejemplo, a los sistemas informáticos que soportan la receta electrónica, y de este modo conocer con precisión los tratamientos que ha seguido el paciente incluso cuando solo ha sido atendido en el centro de salud.

Los ejemplos anteriores ilustran ya las posibilidades que ofrece una herramienta tan potente como XML, pero combinando esta tecnología con técnicas avanzadas de minería de datos o con sistemas de ayuda a la decisión permitiría alcanzar unos resultados impresionantes. Así por ejemplo hospitales de todo el mundo podrían decidir publicar los historiales clínicos de los pacientes de modo anónimo, es decir, evitando dar datos que permitan identificar al paciente y aportando únicamente los datos con relevancia médica. En este caso, y sin ser preciso siquiera que todos los hospitales se pusiesen de acuerdo en qué información aportar y como aportarla, sino limitándose únicamente a utilizar XML, se generaría una base de datos enorme que podría ser explotada por terceros. En este contexto un hospital podría decidir elaborar una aplicación que se conectase a todos esos hospitales y, periódicamente, extrajese de ellos toda esa información. Luego un sistema experto sería capaz de utilizar dicha información para asistir a los médicos en el diagnóstico o un programa de minería de datos podría detectar una frecuencia inusualmente baja de una enfermedad concreta en los pacientes que han sido tratados con un determinado medicamento.

En definitiva, XML puede aportar, y está aportando, a la sanidad lo que ya ha aportado a otras muchas áreas que se soportan en la informática: interoperabilidad. Un nuevo modo de compartir la información y hacer que esté disponible desde cualquier lugar y en cualquier momento. Existen estándares sobre XML específicos para la sanidad. Así por ejemplo el XML-HL7 permite representar los historiales clínicos y se está usando ya en múltiples aplicaciones a nivel Internacional.

[2] intelligenia