Sanidad

Ayer fue presentado el proyecto AmIVital en Granada, una plataforma inteligente que pretende mejorar la calidad de vida y asistencia a personas mayores.

Según las previsiones, en el año 2026 más del 21% de la población será mayor de 65 años y entre ellos, un 32% sufrirá algún tipo de discapacidad. Este proyecto, en el que participan diversas empresas e instituciones, tiene un presupuesto total de más de 20 millones de euros y se centra en el desarrollo de herramientas basadas en inteligencia ambiental (AmI) para la supervisión y asistencia de personas mayores.

La Universidad de Granada participa en este proyecto, el segundo más importante a nivel económico de todos los desarrollados en dicha institución ya que supone una inversión de unos 850.000 euros.

Definiciones:

Inteligencia ambiental: entorno en el que las personas estarán envueltas y asistidas por interfaces inteligentes e intuitivos embebidos (incrustados internamente) en objetos cotidianos en comunicación entre sí, que conformarán un medioambiente electrónico que reconocerá y responderá a la presencia de los individuos inmersos en él de una forma transparente y anticipatoria.

Que Internet ha supuesto un cambio en el mundo es algo que no es necesario decir. Es un cambio al que aún nos estamos acostumbrando, pues afecta a numerosas facetas de nuestra vida. Cada vez se piensa menos en el teléfono y más en el correo eletrónico o el messenger, nos acordamos menos del periódico y más de esa página en la que solemos mirar la cartelera, y para hacer un trabajo en el colegio los niños ya no recurren a una enciclopedia, sino a google y a la Wikipedia¹.

¿Los niños? El otro día un profesor me comentaba lo sencillo que es hacer un doctorado en estos tiempos. Cuando yo lo hice -me decía- no teníamos Internet. Claro, antes los doctorandos tenían que averiguar que libros y revistas existían sobre el tema, conseguirlos -una tarea que a veces es muy complicada- leerlos enteros (el papel y la tinta no incorporan buscador), y al final, con un poco de suerte, extraer alguna información valiosa. Ahora todo ese trabajo se reduce a buscar un par de minutos en Internet: tienes a tu alcance, por supuesto, una ingente cantidad de revistas y publicaciones científicas y además puedes encontrar todos esos artículos que no encontraron lugar en ningún sitio y solo se publicaron en un blog o en una página personal.

Sin embargo hay ciertos casos y ciertas perspectivas en las que todo lo que Internet ofrece al mundo puede considerarse negativo. Un ejemplo de esto es precisamente la sanidad. Varios médicos de atención primaria y algún especialista (incluso el conocido Dr. House bromea con el tema en algún episodio de la serie) me han comentado en alguna ocasión como los pacientes llegan a sus consultas, tras haberse informado en Internet, buscando más una confirmación de su auto-diagnóstico que un diagnóstico en sí. Esto naturalmente siempre ha existido: "Doctor, esto va a ser lo mismo que le pasó a mi prima, porque tengo los mismos síntomas", pero por culpa de Internet ahora los pacientes cuentan con un nuevo apoyo para su convencimiento, un arma que esgrimir contra las razones que el médico pueda tener para no hacer esa prueba o no recetar ese tratamiento.

Hay que ver sin embargo las dos caras de la moneda. Y es que sin entrar en detalles médicos (que por cierto ignoro), conozco un caso de una enfermedad rara que no fue diagnosticada correctamente durante varios años. Tras inumerables diagnósticos erráticos y visitas a distintos médicos, gracias a Internet, fue el marido de la enferma el que encontró una enfermedad que encajaba en el cuadro clínico que presentaba la paciente y que era suficientemente infrecuente como para que no la hubiesen sabido diagnosticar. En este peculiar caso ni el esposo ni su familia daban ningún valor a un diagnóstico realizado de este modo, hasta el punto de que el simple hecho de planteárselo a los médicos les dio bastante reparo. Por suerte para la paciente habían acertado, y ahora, aunque continúa enferma, al menos sabe lo que tiene y recibe un tratamiento más adecuado.

El problema de poner tanta información al alcance de la gente es que es preciso primero aprender a manejar todo eso. Me han hablado de algunos institutos en los que la Wikipedia e Internet en general no se aceptan como fuentes de información técnica para la realización de trabajos. No, al menos, si no se contrasta dicha información con otras fuentes de mayor fiabilidad (al menos mayor fiabilidad supuesta) o con datos objetivos (estadísticas, demostraciones matemáticas, etc.). Quizás esta puede ser una primera forma de enseñar a la gente a relacionarse con una nueva realidad: la no existencia de fronteras para la información.

Una vez se entienda que Internet es solo un medio de comunicación y que por sí solo no garantiza la certeza de la información que por él se transmite, y que aceptemos que disponer de la información no nos capacita para entenderla, podremos sacar todo el provecho a esta red y dejar de temer consecuencias negativas.

intelligenia

¹Wikipedia: Proyecto para escribir comunitariamente enciclopedias libres en todos los idiomas. La versión en Español se encuentra disponible en http://es.wikipedia.org

¿Qué pensaría si le dijese que usted puede colaborar activamente en tareas de investigación biomédica sin formación académica ni salir de casa? Probablemente pensaría que o le estoy tomando el pelo o que voy a pedirle un donativo. Pero no, es absolutamente cierto, no le exagero.

Existe un paradigma de computación distribuída, denominado Grid Computing, que trata de resolver problemas muy complejos sumando la potencia de cómputo resultante de interconectar ordenadores personales, grandes sistemas informáticos y distintos instrumentos de medida (telescopios, sensores, etc). Esta heterogenea mezcla de recursos computacionales es factible, independientemente del tipo de recurso (PC, Mac, Cluster, Supercomputador) o sistema operativo que se use, gracias al uso de servicios web (no confundir con páginas o portales web).

Quizás el ejemplo más conocido de uso de un grid sea el proyecto SETI@Home (Search for ExtraTerrestrial Intelligence at Home, Universidad de Berkeley) que trata de encontrar signos de inteligencia en otros planetas. En este proyecto participan de forma voluntaria y altruista más de 2 millones de ordenadores personales repartidos por todo el mundo. La estrategia que se sigue, a trazos generales, es la siguiente:

1. Telescopios de distintos observatorios astronómicos captan señales provenientes de diversos puntos del espacio
2. Esta ingente cantidad de datos se trocea y reparte entre los ordenadores voluntarios:
   1. Cuando un usuario se conecta a Internet, su ordenador se baja una parte de los datos
   2. El ordenador del usuario analiza los datos buscando alguna regularidad en la señal captada.
   3. En la siguiente conexión a Internet, se sube el resultado y se bajan nuevos datos a analizar.

Lo interesante de esta estrategia, y la razón de su éxito, estriba en que esta tarea no afecta al trabajo del usuario ni reduce la potencia efectiva de su ordenador, ya que el análisis de los datos se realiza en los momentos en que su ordenador está ocioso, cuando se activa el salvapantallas.

Aparte de SETI@Home hay otros muchos problemas donde se puede aplicar una estrategia similar, unos relacionados con el cambio climático, otros con la Medicina, otros con la Química, la Física, la Astronomía, etc. La forma más sencilla de colaborar en su resolución es a través de BOINC (Berkeley Open Infraestructure for Network Computing), una plataforma gratuita que puede instalarse en cualquier PC o Mac. A través de ella podremos seleccionar los problemas donde queremos participar y qué porcentaje del esfuerzo computacional queremos asignar a cada uno de ellos. Relacionados con la Biología y la Medicina existen actualmente los siguientes proyectos:

• Tanpaku (Tokyo University of Sciencie)
• Proteins@Home (Ecole Polytechnique, París)
• Malariacontrol.net (The Swiss Tropical Institute)
• SIMAP (Technical University of Munich)
• World Community Grid (IBM)
• Rosetta@home (University of Washington)

Hay varios proyectos más en los que podemos colaborar (como reza el poster de Proteins@home: una tarea casi tan noble como donar sangre pero sin zumo ni galletas), tanto relacionados con la Medicina (por ejemplo, AIDS@home ) como con otros problemas de gran interés social. Tenga en cuenta que hasta el más modesto de los ordenadores domésticos puede ser de ayuda. ¿Se anima a colaborar?

Lo que se ha dado en llamar "Tecnologías de la Información y la Comunicaciones" (TIC) es un conjunto de técnicas que tienen que ver con el manejo automatizado de datos y con los sistemas de comunicación.En el mundo actual, estas tecnologías son muy variadas e incluyen un gran abanico de especialidades. Algunas tienen mucho que ver con la telemedicina, y otras no tanto, ya que el proceso de datos no siempre tiene que hacerse necesariamente a distancia.

Cuando se habla de telemedicina, se hace referencia al uso a distancia de información de algún tipo, siempre relativa a la salud o la sanidad. A mi juicio, no debe confundirse la telemedicina con el uso de las TIC en la medicina. La telemedicina debe implicar que el médico está en un lugar físico diferente a la ubicación del enfermo. Cualquier otra situación implicará simplemente el uso de tecnología TIC, del mismo modo que también se usan la tecnología nuclear u otras. Básicamente, básicamente, la telemedicina consiste en la transferencia de información médica a través de redes de comunicación.

Hay ejemplos de aplicación de las TIC a la telemedicina que pueden servir para ilustrar lo que estas tecnologías pueden hacer por la medicina. La fundación EHAS (Enlace Hispano-Americano de Salud) mantiene una serie de proyectos que intentan (y a mi juicio lo consiguen, al menos en parte) acercar la medicina allá donde no existen medios suficientes, usando para ello la tecnología. Quizás sean buenos ejemplos de telemedicina. Entre ellos, establecen sistemas de comunicación de voz y datos en establecimientos de salud rurales, permitiendo la mejora de los procesos de vigilancia epidemiológica, gestión de medicamentos y transferencia de pacientes, salud materno-infantil, o lucha contra enfermedades como la malaria, el sida o la tuberculosis.

Existen, por otro lado, proyectos para facilitar sistemas de comunicación baratos, mediante el establecimiento de enlaces de larga distancia usando versiones especiales de tecnologías tales como WiFi, WiMax, etc., que han sido pensadas para entornos locales, pero que pueden dar un servicio importante donde no hay otra posibilidad.

La telemedicina implica naturalmente a los profesionales de la medicina en el papel de usuarios expertos que han de dar un servicio a distancia. Porque una cosa está clara: la telemedicina es medicina. Tienen, por tanto, los médicos un papel importante porque tendrán que definir sus necesidades y la viabilidad de los servicios sanitarios que puedan llegar a implantarse a distancia.

Pero el reto en telemedicina es tecnológico, y serán necesarios expertos en las distinas especialidades relacionadas: Procesado de señal, Telemática, Radiocomunicaciones, Electrónica, Informática gráfica, Gestión de bases de datos, etc. Estos expertos, colaborando estrechamente con los profesionales de la medicina, podrán establecer servicios de telemedicina que podrán paliar las necesidades de millones de personas que no disponen in situ de un buen sistema de sanitario.

En realidad, muchas de las tecnologías necesarias están ya disponibles, aunque hay que considerar también la situación específica de los destinatarios del servicio (de nada sirve intentar una conexión a internet si no hay energía eléctrica disponible, por ejemplo). Lo que falta es reunirlas en un experto y crear el ambiente que permita forzar la voluntad de establecer los enlaces necesarios entre los países o regiones con disponibilidad de recursos y aquellas que no la tienen.

El concepto de servicio web (Web Service) suele confundirse con el de "servicio interactivo", es decir, con "servicios que se prestan a través de una página web". Sin embargo, los servicios web son en realidad un paradigma de computación distribuida que consiste en un conjunto de protocolos de comunicación que permiten el intercambio de datos entre aplicaciones remotas.

Sin que seamos conscientes de ello, en Internet navegan dos tipos de entes muy distintos: las personas que visitan páginas web o acceden a servicios interactivos, y las aplicaciones distribuidas. En la web hay miles de programas que conversan entre sí, intercambiándose datos de forma automática, sin mediación humana. Usando servicios web, un programador puede implementar aplicaciones basándose en rutinas y datos proporcionados desde un servidor distante.

Así, por ejemplo, existen servidores que proporcionan rutinas que permiten conocer la previsión meteorológica de una localidad o las cotizaciones en bolsa de una empresa, etc. Esas rutinas pueden ser usadas, por ejemplo, para simplemente mostrar información en una página web, o pueden ser usadas como los datos de entrada en un programa de predicción o de ayuda a la toma de decisiones. Si el acceso a dichas rutinas y a los datos que generan se hace usando ciertos protocolos estandarizados, entonces es cuando hablamos de servicio web.

Una ventaja importante de los servicios web es que son multiplataforma, es decir, son independientes tanto de la arquitectura (pueden comunicar ordenadores, PDAs, teléfonos móviles, estaciones de trabajo, etc) como del Sistema Operativo y el lenguaje de programación que se use, ya que se basan en XML como estándar para el intercambio de datos, por lo que a veces también se les llama servicios web XML.

Los servicios web ofrecen un medio de intercambio de datos entre distintos dispositivos, lo cual los hace interesantes para dar soporte a multitud de aplicaciones distribuidas, como son las relacionadas con la telemonitorización, teleasistencia o, en general, con la telemedicina. Además, los servicios web pueden combinarse con el uso de agentes , de forma que se puede dotar de cierta inteligencia a nuestras aplicaciones para que, por ejemplo, permitir la monitorización inteligente de un paciente, la toma automática de decisiones en situaciones de alarma, etc. Pero esto es otra historia …

Es curioso comprobar la ignorancia existente en torno a temas relacionados con Nuevas Tecnologías. Actualmente existen muchas más cosas de lo que nos imaginamos, el problema es que hay bastante reticencia a usarlas, por lo que en muchos casos tarda en trascender su existencia.

Por otra parte, es normal que los productos pioneros tengan dificultad de implantación debido a que suponen un cambio de forma de trabajo, por un lado, y a la natural desconfianza en torno a lo desconocido, por otro.

En relación a la Telemedicina, un caso que me ha llamado la atención últimamente es el del producto TM-64 , de la empresa Comitas Comunicaciones y del que, para ser sincero, no sabía nada hasta hace apenas una semana.

Comitas empezó a desarrollar un sistema de Telemedicina en tiempo real para las tropas españolas destinadas en Bosnia hace unos 10 años. Desde entonces, este sistema se ha perfeccionado notablemente, de forma que es usado en buques militares españoles y numerosos hospitales de nuestro país. También, a través de su propia fundación, Comitas ha implantado este sistema en acciones solidarias en Africa .

Pero, ¿qué es TM-64? Es un sistema de Telemedicina síncrono y en tiempo real, es decir, un sistema mediante el cual una persona (que no necesita ser médico) puede tomar datos biométricos diversos de un paciente (signos vitales, ECGs de 12 derivaciones, radiografías, ecografías, exploraciones superficiales, exploraciones de alta resolución, etc) que son transmitidos instantáneamente a través de medios telemáticos. Uno o más especialistas, que pueden estar geográficamente a miles de Kms de distancia, obtienen los datos en tiempo real, pudiendo incluso manejar los controles de los aparatos de medida tal y como si los tuvieran delante, además de dar instrucciones a través de una videoconferencia simutánea a la persona que toma los datos.

En definitiva, tal y como dicen en su web, TM-64 aporta, de forma inmediata y a distancia, una valiosa ayuda para:

• Conseguir un diagnóstico preciso
• Prescribir el tratamiento adecuado
• Estabilizar al paciente, en su caso
• Decidir la necesidad o no de su traslado
• Supervisar la evolución del paciente

Y no se trata del futuro, sino del presente .

Como una imagen vale más que mil palabras, recomiendo echar un vistazo al siguiente video:

Presentación larga

PIPS (Personalised Information Platform for Life and Health Services) es un proyecto europeo, enmarcado en el Sexto Programa Marco, consistente en una plataforma que presta servicios personalizados a los usuarios a través de dispositivos móviles y el uso de diversas tecnologías. Su objetivo básico es la promoción de la salud y la prevención de riesgos en temas relacionados con el sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo, enfermedades crónicas, el estrés, etc.

Por ejemplo, en relación con la nutrición, un asistente supervisará nuestra compra de alimentos. Así, los productos que introduzcamos en nuestro carrito del supermercado serán automáticamente detectados y, atendiendo a nuestro perfil, se nos informará de cuales pueden hacernos daño (por ejemplo, por contener elementos alérgenos), o de cuales no son recomendables para nosotros (demasiada grasa, demasíado azúcar, sal, etc). Este perfil es elaborado conjuntamente entre el usuario y los especialistas (médicos, dietistas, psicólogos, etc), atendiendo a diversos factores físicos, riesgos a nuestra salud, alergias, aspectos culturales o religiosos, etc, .. Lo más interesante es que este perfil es adaptable, de forma que se irá ajustando en función de nuestros gustos personales, la monitorización de ciertos parámetros como el peso, azúcar, etc, y otros factores externos (climáticos, geográficos, etc) con la intención de ofrecernos una dieta personalizada y adaptada a cada usuario y a su contexto actual.

El sistema nos ayudará también en la elaboración de nuestros platos, mediante recetas personalizadas donde se nos informará de los ingredientes más adecuados, así como su cantidad recomendada, y automáticamente nos ayudará a elaborar la lista de la compra.

Las nuevas tecnologías, mediante servicios personalizados, adaptables y ubicuos, nos ofrecen la posibilidad de mejorar nuestra calidad de vida a través del conocimiento, proporcionandonos información útil y comprensible para el usuario, que nos hace ser conscientes de los riesgos inherentes a nuestro estado particular de salud y nos motiva para superarlos.

Más información:

• Web del proyecto PIPS
• Centre for Global eHealth Innovation
• Pequeña presentación en pdf sobre PIPS